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老人顯然也注意到了，這時說“嗯，看來是同道之人阿。如此說來，只怕你所說不假，金榜出來時，我會留意的。”
葉昊天欲待請教名諱，老人卻已經下樓而去。
回到客店，張成和羅開山竟然還沒回來。又等了一會兒，兩人才結伴而歸。羅開山面色依舊。張成卻面色嚴峻得很，一邊走還一邊說“難，難，不太妙！”。
葉昊天上前安慰：“好壞且待三場結束再說！”
第二天考的是策問。題目有三個，第一個是“治大國若烹小鮮”；第二個是“大學之道在明明德，在親民，在止於至善”；第三個是“吏治清明一國之本”。葉昊天又是早早結束，等到天黑才見兩人回來。這次張成面色更差，不住嘟囔“什麼治大國若烹小鮮，哪有這樣的題目？太不象話了！”
第三天考詩詞歌賦。要求每人作一首詩詞，不論題材，但必須有花、草、山、水、春、雨、樓、香八字，而且不得超過五十字。葉昊天這時不知怎的，看見這八個字就有無盡的憂愁，眼前出現了嶽麓讀書，蘇家大劫，華山尋寶，青成修道的一幕幕景像，接著浮現西湖蘭舟、秦淮夜話，最後定格在那女子可愛可憐又令人心碎的面容，坐在那裡，遲遲不能下筆。眼見日已西斜，時候不早了，只好提筆寫了首》：“杏花疏雨灑香堤，高樓簾幕垂。遠山映水夕陽低，春愁壓翠眉。芳草句，碧雲辭，低徊閒自思。流鶯枝上不曾啼，知君腸斷時。”
回到客店，那兩人早就到了，這次他出來的最晚！
羅開山說“三場已畢，聽天由命。今晚去文樞閣開懷暢飲，不醉不休！”
第二十五章 殿試
三天以後是放榜時間。據說準確時間是下午未時，可是上午就有人早早聚集在禮部門前。午時過後，葉昊天也被張成和羅開山拉了去。大家望眼欲穿，焦急地等待著。終於有三人從大門裡走出來。前面兩個兵丁開道，後面一個官員手裡捧著一卷紅紙。人群呼拉圍了上去，開道的兵丁讓大家讓開，然後幫那人將紅紙張帖上去。
數百名舉子和圍觀人群齊齊將目光聚集在榜上。榜上約有一百多人，排名不分先後。榜剛剛貼出，葉昊天眼中神光一閃就看見了自己的名字，所以只是站在人群外面等著。張成和羅開山向前擠了半天，終於發現自己的名字也在裡面。張成興奮地高叫“中了，中了！大哥，我們三人都中了！”。
羅開山出來的時候抹了把汗，感慨地說：“十年寒窗，沒有白費阿！”
葉昊天卻沒有感覺到困難。或許上天給了他滅門的災難，作為補償，也就給了他功名和修道的順利吧。
這時候周圍有人痛哭起來。更多的人一句話不說，面色灰黯地離去。
會試考中者，稱為貢士。成了貢士才能參加殿試，殿試錄取率很高，所以可以說一隻腳已經踏進朝廷的大門。
殿試定於七月十二日。那天天公作美，早上竟然下了一場雨，使炎熱的天氣一下變的涼爽。每個人都神采奕奕，尤其是將要參加殿試的“貢士”們。大家都穿上自己最滿意的服裝來到皇城文華殿。文華殿在金鑾殿的東面，殿內大紅的地毯，牆上掛滿了字畫，門楣屋樑上都雕刻了精美的花紋。
巳時不到，禮部尚書和內閣大學士先來了。過了一會兒有人高聲宣道“皇上駕到！”剎時間所有人都跪在地上。接著一個蒼老的聲音說“眾卿平身，請各安己座。”葉昊天抬頭看時，眼前是一個近乎六旬的老人，目光渾濁，老態龍鍾，皇冠龍服。葉昊天心裡嘆息“原來皇上已經這麼老了，怪不得昏潰得很”。
眾人坐下後，皇上開口道“朕年老力衰，不耐久坐，本次殿試不同尋常，朕選了二十個對聯，請
