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誰知一回來就得知北方大旱，糧價上漲，又能大賺一筆。
可惜沒等他們高興太久，運回來的糧食就被大利以甄涼的名義包圓了。——這是大家一起運回來的糧食，想要推說沒有都不行。而且給的價錢也很厚道，沒道理拒絕。
這讓一眾習慣了囤積居奇、操控糧價的大商人、大世家十分不習慣。
不過他們現在背靠皇后，等於是背靠朝廷，行事當然不能再像從前那樣肆無忌憚。有舍才有得，跟著一趟海運所得相比，那些糧食又不算什麼了，所以沒心痛多久，就被拋諸腦後。
而此時，大利已經風塵僕僕，趕到京城，並且給甄涼帶來了一份她意想不到的禮物。
紅薯！
大概是不知道該怎麼弄，所以為了保險起見，大利不是將紅薯塊莖挖出來帶回，而是將整個植株都帶了回來，用竹筐裝著泥土，再放在箱子裡，養在船艙中。
聽說船員們在缺少蔬菜的情況下，一度還弄了一些紅薯苗來吃，倒也沒吃出什麼問題來。
不過這東西金貴，大利沒讓他們過分糟蹋。
所以此刻送到甄涼麵前的，就是幾框長勢十分茂盛的紅薯，看得她眼睛發亮，連忙讓人去將桓羿請過來。
「這就是你所說的紅薯？」桓羿繞著竹筐轉了一圈，「若是枝葉和塊莖都可以食用，那倒是個不錯的東西。產量雖然還沒稱量，但瞧著也遠勝過水稻和小麥了。」
「稟陛下，此事不能這麼比較。」大利道，「普通人吃一斤米一斤面就可以填飽肚子，但一斤紅薯卻很難吃飽。而且吃完了餓得也快，又容易傷脾胃。即使在海外，也只有貧苦人家會去山上挖來果腹，並沒有多少人種植。」
即使如此，一種新作物的出現，也足夠令人高興。
甄涼記得紅薯似乎可以扦插種植，於是先讓人將紅薯苗截段，稱量過後就送去種植了。這會兒還是春天，正好能趕得上，說不定秋日就能收回一批來。
框裡挖出來的紅薯，則有些看著比較鮮嫩，有些又老又柴。據大利說，應該是跟芋頭一樣，柴的是做種的母薯，其他的是新長成的。
稱得的重量，則比桓羿和甄涼預計的還要多一些。
即使按照大利的說法，有種種不好，但是作為災荒年間補充的食物，也足夠了。畢竟為了活下去，災年百姓們連樹皮和觀音土都吃，紅薯這傷胃的小毛病，自然無關緊要。
而且更重要的是，紅薯不列入稅收之中。
這年頭官府收稅，是收糧食的。小麥、水稻都可以用來上稅。也有人交的是絲絹、銀兩，但除非朝廷特意要求，一般不會這樣。因為糧食換成布匹銀兩，必然會折價一些，不如直接上繳。
因為可以用來交稅，若是有什麼急事也可以出售換取錢財，所以即便是自己家裡種的東西，百姓也往往捨不得吃。
但紅薯就沒有這樣的顧慮了，可以作為日常果腹之物。跟湯湯水水比起來，無疑要好得多。
「立大功了！」得出具體資料之後，甄涼不無興奮地對大利道。
而大利所立的功勞還不止如此。雖然只是出海幾個月，但是大家在船上朝夕相處，他已經大致摸清楚了這支船隊的底細，各種細節都記錄了下來，就等著桓羿哪天需要用到了。
「好樣的。」桓羿看完之後，也道，「辛苦你再跑一趟，摸清楚更多的情況。等明年，就可以用咱們自己的船隊出海了。」
「自己的船隊？」大利驚疑。
桓羿點頭。穆將軍那邊的訓練已經有了成果，但是這支海軍如何，還是要拉到海面上去走一遭，才能看得出來。所以初期，偽裝成商隊是個不錯的辦法，而且也可以用這種方式，賺來更多的錢糧，自給自足。
——養
