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如今，關於洛德那兩篇最近的論文，校園裡毫無疑問已有流言蜚語。此外，還有職業道德的問題，再加上那件發生在四年前的事——它本來幾乎已被人遺忘，但現在又會被人議論了。
院長自忖，既然已經下了決心，拖延表態毫無意義。
“洛德博士，”他平靜地說，“現在我不準備推薦你提前晉升。”
“為什麼不？”
“我認為，你提出的那些理由不足以證明非那樣不可。”
“你把‘非那樣不可’解釋一下！”這句厲聲說出的話像是命令。忍耐是有限度的，院長拿定主意了。他冷冷地回答說，“我想談話就到此結束，這對我們雙方都好。再見！”
但洛德毫無離去之意。他仍坐在院長書桌對面，怒目圓睜。“我要你重新考慮一下。否則你也許會後悔的。”
“在哪方面我也許會後悔呢？”
“我可以決定不在這裡工作。”
哈里斯院長真心實意地說道，“發生那樣的事將會使我感到遺憾，洛德博士。你的離去將是一個損失。你給我們大學帶來了榮譽，而且我相信，還會繼續帶來的。另一方面”——院長讓自己淡淡一笑——“我相信，即使你走了，這學院將繼續存在。”
洛德離椅而起，氣得滿臉通紅。他一聲不吭地大步走出辦公室，隨手把門砰地帶上了。
院長像過去多少次一樣，提醒自己說，他職責的一部分就是心平氣和地同那些急躁而有才華的人打交道，他們為人行事往往不可理喻。於是他就回到其他工作上去了。
洛德博士可不像院長，他忘不掉這件事。他腦子裡就像錄了音，一遍又一遍地把這次談話放出來，使他越來越痛苦和憤怒，最後他變得不單是恨哈里斯一個人，而是恨整個大學。
洛德懷疑——即使這事在會見中沒有提到——他最近發表的兩篇論文必須做點小修改一事，與他這次被回絕有關。這懷疑更加使他怒不可遏。因為在他看來，這比起他在學術上的總成績來簡直微不足道。不錯，他甚至自己也承認，他知道那些錯誤是怎樣產生的。他的確不耐心，過於急切，過於匆忙。在絕對最短暫的一剎那，他讓自己對結果所抱的願望佔了上風，放棄了科學的謹慎態度。但從那以後，他發誓再不讓任何類似的事情發生了。而且，這件事已經過去，他即將發表更正材料。因此，有什麼必要把這事考慮進去呢？氣量狹小！不成大器！
洛德從來沒有想到，批評他的人關心的不是事情本身，包括四年前發生的事情，他們關心的是他性格中的某些徵兆和訊號。既然洛德博士缺乏這方面的推想和理解，他的痛苦愈積愈深。
因此，三個月後在聖安東尼奧舉行的一次學術會議上，當費爾丁·羅思製藥公司的一個代表接近他，並邀請他“過來”——提供職位的婉轉用語——他雖沒馬上同意，但那種反應至少是“也許吧！”
這種接近方式本身並不奇怪。大醫藥公司總在注意收羅科技人才，密切注視著大學裡科技人員發表的論文。如果論文引起醫藥公司的興趣，說不定寄去一封祝賀信。然後，透過一些在介於兩者之間的地方召開的學術會議，醫藥公司的人得以與院校的科學家相遇，而這是良好的接觸機會。透過上述所有的方式，而且早在聖安東尼奧會議之前，文森特·洛德這姓名就是醫藥公司考慮和物色的“目標”。
接著是更具體的洽談。費爾丁·羅思需要的是一位在他那專業方面具有極高水平的科學家，由其來領導對於類固醇的研究。從一開始，這公司的幾位代表就非常尊敬、重視洛德博士，這態度使洛德非常高興。他把這看成是一種令人高興的對比，因為他總覺得在伊大太受怠慢了。
從科學研究的角度來看，這機會使他頗感興趣。提供的薪水也使
