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嘆息一聲：“我能夠長久擁有這樣的幸福嗎？”之賢就再一次把她擁進懷中，在她耳邊答：“只要我活著。”
進入臘月二十，心碧忙得恨不能渾身上下長出四雙手來。大掃除、做饅頭、蒸年糕、炒花生……一樣一樣都是大事，都得她親自指揮調撥。
先說大掃除。偌大的一個人家，廳廳房房總有幾十間吧，裡面的房頂牆壁、桌椅板凳、角角落落都得清掃乾淨，這就是一項相當浩大的工程。海陽大戶人家的房子都極高敞，要掃刷房頂的積灰，需得拿新掃帚綁上一兩丈長的竹竿，由那身強力壯的僕傭高舉著，順檁梁依次掃過去。這人的頭部必得用薄布裹緊，以防仰臉看房頂時灰塵落入眼中。掃到哪間房子，房裡的桌床箱櫃及罈罈罐罐都要用布遮起來，掃完再拿開，否則落下來的灰塵不可收拾。
房間若鋪著地板，這是比較好辦的，拎來一大桶清水，用拖把整個拖上一遍就行。若鋪的是磚，便很麻煩，要用鐵鏟子把磚面上經年積下來的泥垢一點一點鏟乾淨。這活兒基本上由家中的孩子們來幹，事後一人賞一把銅子兒就行。
清洗門窗桌椅是最煩人的事，只因為大戶人家的木製傢俱講究雕刻，雕得越繁複細緻越好，這就必然苦了清洗它們的人。要用抹布一點一點塞進彎彎扭扭的木雕中，來回地拖拉，把積塵擦淨。遇有特別細緻處，是用筷子頭上纏了溼布，捅進去洗擦的。
加上天井、廊沿、門堂、門樓、院牆、大門附近的一段街面，整個大掃除的工作緊鑼密鼓也要三天。
再說蒸年糕。糯米粳米三七開對，大籮大籮地淘洗乾淨，清水中浸泡一天一夜，撈起瀝乾，倒進石臼裡春碎，篩出細細的米粉。請來的年糕師傅緊跟著往米粉中拌水拌糖。這是地道的技術活兒，水拌多了會粘成團團，水拌少了又會使年糕鬆散，多多少少全憑師傅手裡的感覺。
這邊師傅拌著米粉，那邊打下手的僕傭們就要加緊燒火了，火候若不夠，蒸出來的年糕粘牙，看相也不好，主家就會覺得晦氣。
米粉拌妥，用粗網的篩子再過一遍，篩出來的溼粉鬆鬆撒入糕箱，再上蒸籠。接下來的關鍵便是由師傅掌握火候時間。那糕箱也有講究，底板上刻有各種花紋，有松竹梅蘭，有福祿壽的吉祥字樣，年糕蒸好了倒出來，花紋清晰地凸現在雪白的糕上，中間再點一朵小小的紅梅，真是漂亮極了。
庭院灑掃乾淨，饅頭年糕蒸妥，花生瓜子炒好，還得熬糖稀做花生糖，米花糖。要把風雞風鴨從廊口拿下來浸泡、摘毛、燜煮。要蒸出大盤的臘肉、香腸。要用花椒八角等等大料烹製出五香的豬肚、豬舌頭、豬心、豬耳朵。要發好海參、魚肚、魚翅、魷魚，泡上香菇、木耳、筍乾待用。要剖魚、洗魚，做魚丸、蝦丸、肉丸。活雞也得宰殺煨爛，做海參魚翅一類的湯菜是必得拿雞湯吊味的。
天哪，真是數也數不清的活兒！若沒有心碧這樣能幹的總排程，指派著僕傭們先做什麼，後做什麼．這個家裡還不要亂成一鍋粥？
實在忙不過來的時候，老太太也能上陣，搬一個凳子在廚房裡坐著，指點得福他們如何做菜。心錦是念佛之人，性喜乾淨，便由她監督灑掃之事。綺鳳嬌懷孕已經四個來月，因是冬天，穿了臃腫的棉袍，倒還不大看得出來。她自小學戲，家務上全不靈光，好在穿衣打扮的事情還算內行，就派了她帶了幾個裁縫給全家老小趕製新衣、新鞋、新帽、新襪及圍巾手套一類的東西，也是人盡其才。這樣一來，家中的閒人只剩濟仁和幾個孩子們了。
這天下午，心碧在廚房裡忙著熬麥芽糖，準備送灶神爺上天，小玉聞到了甜味，跑進廚房，腦袋從心碧腋下伸出來，好奇地東張西望。
心碧隨手在她腦袋上拍了一下：“有什麼好看的呢？別在娘這兒添亂！去找你哥哥姐姐玩去。”
