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身上的，只有咬緊牙關忍了。
可是似這般忍，要忍到幾時呢？
無人敢說，恐怕只有無知道。
距離深山中的“古家堡”不遠，也就是大巴山下，有一個小鎮。
這個小鎮，歸“磚坪縣”（嵐皋縣）管轄，鎮不大，可是十分熱鬧；單酒肆、客棧就有十幾家。
小鎮的居民，大半以耕作為生。農家樸實，靠雙手、憑勞力養活一家老少，知足而常樂，多年來，小鎮雖熱鬧但一直很平靜。
可是，半個月前的一個人、一件事，卻使得這小鎮的平靜蕩然無存，為這地處偏僻的小鎮帶來了更熱鬧的喧嚷。擁擠、鬨動……
從此，小鎮另是一番氣象。
既是半月前的事，當然該從半月前說起——半個月前的那一天的黃昏，暮色剛垂。
小鎮南面那條小路上，走來了一個窮極潦倒的落魄書生。
這書生，卅左右年紀，焦黃的一張臉，恍如大病初癒，雙目呆滯、無神、疲憊，弱不禁風，搖搖欲倒。
一襲白色的儒衫，又髒又破，敢情既沒衣換洗更沒錢換新的，窮得身無分文。
除了身後揹著的書筐外，再無長物。
不知是病剛好，體力未復，抑或是多少天沒吃飯，餓得脫了力，走起路來，兩條腿顯得很虛軟，支援不住，隨時都有趴倒那兒的可能。
那時候，讀書人除非考場幸運，爭得一份功名；否則多半是可憐蟲，手不能提，肩不能打，合起來也沒有幾兩力量。書，又不能當飯吃，一旦貧病交迫，想賣力餬口都成問題。
有道是：百無一用是書生。一點也不差，眼前這位書生當初他要是能預知會淪落到這般地步，有這麼一天，相信他說什麼也不會十年寒窗、鐵硯為之磨穿地抱著書本子死啃。
別說什麼黃金屋、顏如玉、千鍾粟，現在連十文大錢、半碗飯都混不到。
真是早知如此，何必當初！當初學點什麼不好？若有一技之長還怕餓死？
既然這樣，還揹著那要命的書篋做甚？人都快趴下了，還捨不得身後書篋，真是可笑又可氣更可憐！
這究竟是否痴、呆、迂腐，恐怕要問他了。
書生，一步艱難一步地往小鎮中挨去，好不容易才捱到了“高升客棧”前，停了下來，沒再走。
這書生確也真不開眼兒，沒錢還要住客棧：“高升客棧”在這小鎮中是首屈一指的大字號。
總算還好，士、農、工、商，“士”列四民之首，儘管書生百元一用，可笑讀書人在那時候到哪兒都佔點便宜，人家都看得起，也敬重。
可能是，讀聖賢書，通聖賢事，讀書人都很清高，再不就是潔了孔老夫子的光。
也許就基於這個原因，也許“高升客棧”的店東不是隻認孔方的勢利眼；其實，是這落魄書生運氣好，合該今天有飯吃，有地方住，他碰對了主兒。“高升客棧”
的店東姓魏，單名一個“清”字，是外鄉人；人，和氣、謙恭、老實、誠懇，沒有一點生意人的習氣，也不像一般生意人那麼奸猾。在這小鎮上，人緣好，生意好，還頗有善聲，小鎮上，提起魏胖子，無人不知，名氣比縣太爺都響亮。
書生一進“高升客棧”大門，適時，魏胖子正坐在櫃檯裡跟帳房說話，沒注意到他，可是一聽到他那有氣無力、帶著北京口音的話聲，立刻精神一振，撇下了帳房，急步迎了出來，帶笑拱手，既高興又誠懇。“相公要住店？”
好一口京片子，書生眼睛一亮，惑然凝注，點了點頭。
“好，我這就叫人看房，您，先請這邊兒坐。”
熱和得很，絕沒有一絲虛假成分；魏胖子說著話，手不閒，連讓帶拉地把書生請進櫃檯裡，按坐在帳房
