第7部分 (第1/4頁)
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的步履，還有那精製的彈簧，使馬車的運動顯得多麼悠閒舒適。凱瑟琳儘量效仿著他來讚賞。要搶在他前頭說，或者說得比他高明，那是不可能的。在這方面。他是無所不知，她卻一無所知，但是喋喋不休，她卻缺乏自信，這就使她無法搶先，無法比他高明。她想不出什麼新鮮的讚美詞，只能他說什麼，她就趕忙隨聲附和。最後，兩人毫不費勁地便談定，在英格蘭，就數索普的車馬裝置最完善，他的馬車最輕巧，他的馬匹最能跑，而他自己的趕車技術又最高。
過了一陣，凱瑟琳貿然以為此事已經有了定論，便想稍許變換點花樣，於是說道：“索普先生，你當真認為詹姆斯的馬車會散架？”
“會散架！哦，天哪！你生平什麼時候見過這樣搖搖晃晃的玩藝兒！整個車上沒有一個完好的鐵件。輪子磨損了至少有十年。至於車身，我敢說，就是你用手一碰，也能把它搖個粉碎。我從沒見過這麼搖搖晃晃的破玩藝兒！謝天謝地！我們這輛比它強。就是給我五萬鎊，讓我坐著它走兩英里，我也不幹。”
“天哪 ！”凱瑟琳給嚇壞了，大叫起來，“那我們還是往回轉吧。我們再往前走、他們準會出事的。快往回轉吧，索普先生。快停下和我哥哥說說，告訴他太危險。”
“危險！哦，天哪！那有什麼！車子垮了，大不了摔個跟斗。地上有的是土，摔下去可好玩呢。哦，該死！
只要你會駕馭，那馬車安全得很。這種傢伙要是落到能人手裡，即使破爛不堪，也能用上二十多年。願上帝保佑你！誰給我五英鎊，“我就駕著它到約克跑個來回，保證一個釘子也不丟。”
凱瑟琳驚訝地聽著。同一件東酉，卻有兩種截然不同的說法，她不知道如何把它們協調起來。她沒受過專門教育，不懂得碎嘴子人的脾氣，也不曉得過分的虛榮會導致多少毫無根據的謬論和肆無忌憚的謊言。她自己家裡的人都是些實實在在的普通人，很少耍弄什麼小聰明。她父親至多來個雙關語就滿足了，她母親最多來句諺語，他們沒有為了抬高身價而說謊的習慣，也不會說前後矛盾的話。凱瑟琳茫然不解地把這事思忖了一陣，曾不止一次地想請索普先生把自己對這件事的真正看法說得更明白一些，但她還是忍住了，因為她覺得索普先生說不明白。他不可能把先前說得模稜兩可的話解釋清楚。除此之外，她還考慮到：索普先生既然能輕而易舉地搭救他妹妹和她的朋友，他不會當真讓他們遭到危險的。凱瑟琳最後斷定，索普先生一定知道那輛車子實際上是絕對保險的，因此她也就不再驚慌失措了。索普似乎全然忘記了這件事。他餘下的談話（或者說講話），自始至終都環繞著他自己和他自己的事情。他講到了馬，說他只用一丁點兒錢買進來，再以驚人的大價賣出去；講到了賽馬，說他總能萬無一失地事先斷定哪匹馬能贏；講到了打獵，說他雖然沒有好好瞄準放一槍，但打死的鳥比他所有的同伴總共打死的還多。他還向凱瑟琳描述了他有幾天帶著狐提去狩獵的出色表演，由於他富有預見和善於指揮獵犬，糾正了許多最老練的獵手所犯的錯誤；同時，他騎起馬來勇猛無畏，這雖然一時一刻也沒危及他自己的性命，但卻時常帶得別人出了麻煩，他若無其事地斷定、不少人給摔斷了脖子。雖然凱瑟琳沒有獨立判斷的習慣，雖然她對男人的整個看法是搖擺不定的，但是當她聽著索普滔滔不絕地自吹自擂時，她卻不然不懷疑這個人是否真的討人喜愛。這是個大膽的懷疑，因為索普是伊莎貝拉的哥哥，而且她聽詹姆斯說過，他的言談舉止會含使他博得所有女人的歡心。儘管如此，兩人出遊不到一個鐘頭。凱瑟琳便極度厭煩同索普在一起了，直至車子回到普爾蒂尼街，這種厭煩情緒一直不斷增長。於是，她就多少有點抗拒那個至高的權威，不相信索普有能耐到處討人喜愛。
來到艾倫太太門口
