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我伸出胳膊，環過他的肩膀。事後看來，這個舉動犯了戰術上的大錯。它不僅讓斯坦弗的身子因為羞憤而僵硬，更給了那些印度水手一個清晰的訊號，讓他們以為我要搶他們的客戶。要是他們因此而丟了這樁交易，那就得歸咎於我，而不是他。回頭想想，其實我應該用更圓滑的手段來處理這樣的狀況。但正如前所述，當時我的精神狀態也不怎麼正常。近期發生的事讓我產生了輕率大意的心理，讓我覺得文明極為脆弱，本質上是一種毫無意義的框架，永遠受到惡意的暗流掌控。否則，我怎麼可能出現在這個昏暗骯髒的小酒館裡，和一群更加陰暗骯髒的醉漢鬼混？我逐漸相信，殘酷無情就是人性的實質，人類與他們的獸類祖先之間不過一步之隔。而在這地方，人們就能看到這個事實骯髒卻華美的一面，並且沉醉其中。

但我也沒法眼睜睜地看著斯坦弗踏上無法回頭的墮落之路。或許，我試圖將他從他那下流的慾望中拯救出來，是想以此來拯救我自己。

但斯坦弗顯然完全不想被人拯救，他甩開了我的手臂。而我魯莽地插手這件事，也冒犯了那兩名印度水手。那個鑲金牙的水手從他的水手短外套的口袋裡掏出一把水手摺刀，就是那種摺疊起來時大約五英寸長，拉開時則長十英寸的刀子，它能作為切削用刀，也能拿來挑起船上繩結裡的系帆釘。他以熟練的動作飛快地開啟折刀，將刀尖指向了我。

「走開，朋友，」他建議道——「朋友」這個詞很少能像他口中說的那樣，與其詞義背道而馳，「現在就走，趁你還能離開。不然事情就會變得對你很不利。」

「這也是我想對你說的話。」我說著，握緊了拳頭。

我意識到，像這樣的事，才是我等待已久的，它是我以如此悽慘的狀態在外遊蕩的理由。我不是想借酒消愁，也不是想賭博，我想要的正是這樣的衝突，可以讓我排解焦慮和憤怒——它們緊緊攥住了我的生活，讓我幾乎無法承受。適才我在「拿破崙」牌桌邊時的怯懦行徑似乎成了很久之前的回憶。此時我手無寸鐵而對方有刀，他和他的同伴人多勢眾，體型也比我更大，至少比我重了三十磅，但這些都沒有讓我覺得困擾。我能戰鬥。我甚至有可能贏。

就在此時，出現了一個老人。

他是從遠處的角落裡走過來的，之前他一直隱藏在一瓶杜松子酒後面。而此時，他將酒瓶舉到脖子邊上，酒瓶裡的酒歡快地晃蕩著，而他則以醉鬼的標準步伐左右搖晃著走向我們。

我估計他大概六十歲。他有點駝背，頭髮灰白，厚厚的鬍子彷彿鐵絲，身上則穿著破破爛爛的花呢外套和無袖襯衫，戴鴨舌帽，圍著骯髒的藍色領巾。不管怎麼看，他都像是一個失去了所有希望的人，他的人生擱淺在懊悔中，永遠為自己的黴運而長籲短嘆。相比於他那搖搖晃晃的步伐，他臉頰上毛細血管破裂造成的紅色網狀印記更能說明他對酒精的喜好，此外還有他那球狀的酒糟鼻，同樣也是常年爛醉的證明。

「嗨，怎麼回事？」他操著約克郡口音含糊不清地問，「年輕人，冷靜點。大喊大叫有個鳥用。坐下來好好說話。你們覺得咋樣？」

金牙水手將小刀對準了這個新來的人。「你在說什麼？是英語嗎？」

「這可是標準的英語，」那約克郡人說道。

「隨你怎麼說。你最好是按我剛才對他說的那樣做，」他指的正是我，「走開。這事和你沒關係。」

「有沒有關係不好說，但你能好好兒講話，先把刀子放下來嗎？花裡胡哨的小年輕拿著刀子沖我的臉揮來揮去，也忒討厭了。」

那印度水手被徹底激怒，根本不想將武器放下，直接朝老人刺去。

接下來發生的事極為驚人，完全出乎我的意料。那約克郡人矮身躲過一擊，同時以完全不符合他的年齡