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「那你寫的暗影又是怎麼回事？在我看來，它們像是完全虛構的。」
「可以這麼說，但又不全是如此。我在沙德維爾附近遊蕩時，不止一次聽到人們提起暗影。它們似乎是最近才加入到當地都市傳說中去的，因此常常被人當新鮮事來談論。我將它們新增到我的文章裡，只是為了給它增加點色彩和風味，讓整篇東西看起來更錯綜複雜，也讓它在編輯那兒更有吸引力。它們和斯坦弗的行動之間完全沒有聯絡，我可以向你保證這一點，最主要是因為他是真實的，而它們則不是。」
「那接下來怎麼辦？」我說，「我猜你還想繼續追捕斯坦弗。」
「當然，但不是今晚。夜已深，他多半已經躲起來了。要是他還有一點兒頭腦——他確實有，至少他還挺狡猾——就不會回自己家裡休息。他肯定在別的什麼地方。但去哪兒，我就說不準了。明天我會重新尋覓他的痕跡。而你，華生，你現在已經很累了。」
我沒法否認這一點。我不由自主地打了一個大呵欠。
「或者是我讓你感到無聊了。」他加了一句。
「完全沒有。但我確實該回去了。現在已經快兩點了，我的寓所在諾伍德，離這兒還有不少距離。」
「不如你今晚在這裡留宿？這兒還有間臥室，赫德森夫人一直保持著房間乾淨，就是為了萬一我有訪客。屋裡陳設很樸素，但住著應該挺舒服。我很歡迎你留下來。我甚至可以借你一套睡衣。」
在這種時刻，我不怎麼想闖入黑夜之中。白蘭地讓我醉得東倒西歪，反應遲鈍。更重要的是，在「拿破崙」牌桌邊賭輸之後，我就沒錢打車了。另一間臥室聽起來相當誘人，於是我接受了福爾摩斯的好意。
在被單下躺倒後，我默默地回想晚上發生的一系列事件——我無意間闖入了一位陌生人奇妙而複雜的生活。我覺得自己像個探險家，踉踉蹌蹌地闖入一片未知的領域，手中卻沒有能用來指路的地圖。但在這個舒適而溫馨的小小房間裡，我又生出了安心感，彷彿自己已經回到了家裡。
5
蘇格蘭場的葛雷格森
我醒來時，聞到了一陣早餐的香氣，我穿著借來的便服，從臥室走到起居室，見到的是一位上了年紀的夫人，她衣著簡潔，看起來卻有些講究而難以取悅，她將早飯從託盤擺到了桌上。
「您一定就是赫德森夫人了。」我說。
「而您則是華生醫生，」她回答道，「福爾摩斯先生已告知我，他有一名來過夜的訪客叫這個名字。我相信您昨晚上一定睡得不錯。」
「沉得像段木頭。」我帶著一絲驚訝說道。最近這段時間，能睡上一整晚好覺的情況對我來說非常少見。噩夢總是會讓我從睡夢中驚醒，讓我渾身汗濕，心臟狂跳，而後只能睜著眼睛醒到天亮。很顯然，白蘭地在我身上起到了鎮定的作用，但也或許是因為前一夜我太驚慌，又走了很多路，徹底精疲力竭了。「福爾摩斯在哪兒？他還沒起床嗎？」
「哦，不，」赫德森夫人說，「他早就起床出門了。七點剛過，我就聽到他從前門出去了。」
而現在，已經快九點了。
「你知道他去哪兒了嗎？」
「他沒說。他一般都不說自己的去向。他只是給我留了張字條，寫了你的事，然後讓我好好地招待你。」
「但他應該很快就回來了，」我說，「他得吃早餐。」
「不。我不知道他什麼時候會回來。他的作息時間一直很特別。我已經漸漸習慣了，或者說我已經習慣於寬容他這一點了。這早餐是替您做的。」
「給我的？」我貪婪地看了一眼煎培根、水煮蛋、抹了黃油的烤麵包和冒著熱氣的咖啡。再沒有什麼開啟一天的方式能比這更好的了。
