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「我沒法放棄這樣的機會。」

「你當然可以，而且你也應該這麼做。」我說。我撐住他的兩條手臂，就像要把他釘在原處。「我不准你去。我們成為朋友沒多久，但我覺得自己有義務告訴你，你的行為十分魯莽，而我無法支援你這麼做。我和你才剛剛認識，倘若就這樣失去你，我會將它視作極大的不幸。」

「真感人。」公孫壽說道。

「你閉嘴。」我用食指指著他說道，「福爾摩斯，如果你非要這麼做不可，請至少讓我陪你一起去。我能保護你。我能幫上忙。」

「不行，」公孫壽說道，「只有福爾摩斯先生一個人去。這是我的條件之一，不能通融。」

「那麼……」我一把抓起擺在壁爐柵欄前的燒火棍，「極端情況需要極端手段了。我要打爛你的腦袋，公孫壽。」我將那工具高舉過頭，做出要將它砸在他頭蓋骨上的樣子，「這樣一來，整個問題就不必再討論了。你覺得呢？」

這位中國的百萬富翁平靜地看著我，他保持著波瀾不驚的樣子，彷彿一切都不能驚擾到他。就算我的話確實威脅到了他，他也沒有一絲一毫表露在外。

我惱羞成怒地揮舞起那根燒火棍來。我的本意不是想打他。我只是想看他眨眼乃至畏縮的樣子——想剝掉他臉上無動於衷的神情。但倘若這棒子真打中了他，會變成怎樣一幅可怕的景象？我沒有想那麼多。

就在此時，我的手被人用力抓住了。福爾摩斯以驚人的速度攔下這一擊，抓住我的手腕，同時用摔跤的手法將棍子從我手裡奪了下來。

「夠了，老兄，」他說，「我要和公孫壽走一趟，就這樣。此外，為了防止你再玩這種小把戲……」

他抓住了燒火棍的兩頭，完全靠肌肉的力量，將它折彎，燒火棍先是被彎作u形，接著繼續彎曲，最後兩頭相交，成了一個α。他的動作顯得輕而易舉，但其實即便是馬戲團裡的大力士要複製他的成果，恐怕也得費上一番力氣。我很生氣，但也不得不被他的話說服了。

「我們說定了，」現在已變得毫無用處的燒火棍咔嗒一聲落在地上，「我的主意已定。公孫壽，請允許我先洗漱、刮面、更衣，然後，我就是你的了。」

＊

二十分鐘後，福爾摩斯做好了出發的準備。在這期間，公孫壽和我坐在起居室裡，陷入了可怕的沉默，我瞪著那個中國人，而他故作不在意地隨手翻著一份正巧擺在附近的《布萊克伍德》雜誌。

他倆帶著一副上流社會的文雅派頭，一起離開了，而我卻被一個人留了下來，無能為力又氣得冒煙。我覺得福爾摩斯肯定再也回不來了。他正在把腦袋放進獅子的大口中，而那生物則會將上下頜用力合上。

福爾摩斯如此輕易地就讓自己陷入危險的境地，一定會讓讀者十分驚訝——雖然我想，除了作者之外，這本書不會有任何讀者。我將他塑造成了一個深謀遠慮、精於算計的機器，絕不會不仔細衡量利弊就一頭扎入未知的狀況。

但1880年的福爾摩斯還是個勇敢無畏、急躁衝動的年輕人。後來，他的這種精神動力多多少少被智識活動調和了，但它始終沒有徹底消失。而早期，他卻傾向於直接行動，而不多加思考自己是否真的能夠承擔後果。

公孫壽的四輪雙座馬車咔嗒咔嗒地駛入黑夜，最後消失了，而我所能做的，只是煩躁不安地不停踱步。天光漸亮，我穿戴整齊，繼續等待。赫德森夫人帶著兩份早餐上樓，而後又帶來了一份午餐。我一口都沒吃。完全沒有胃口。午後的時光又漸漸轉向夜晚，卻完全看不到福爾摩斯要出現的跡象。我的焦慮越來越深。大約五點鐘時，黑夜降臨了。在這陰沉沉的一天的最後時刻，雨落了下來。一切都很淒涼。

我可能睡著過，但即使如此，也