第三十四章：再度遇襲 (第1/3頁)
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行至半途，舒佩爾提出節省時間的想法，在所有人短暫的沉默後，他擅作主張，引著車隊走進一條新路。
“走右邊那條!”舒佩爾向前一輛車上執繩的比波喊道，於是兩輛車拐進一片茂密的叢林。
“這地方，我敢打包票，和比徹之願那一塊簡直一模一樣，美好的景物總是成雙存在。”韋恩先生驚歎道。
聽到有人讚美他的家鄉，舒佩爾不禁笑了起來：“你說對了，韋恩先生，這片樺木林是一馬平川的翡翠草原上一道獨特的風景，我在這生活了六十多年，見證了這裡的植被從蔥鬱的樹苗長成高大的樺木，我必須說，它們是和我同歲的兄弟。”
“您還真有情致，先生，要我說，這個地方安靜得出奇。”韋恩說道。
“哈哈，這裡是沒有人住的，從前倒是有一個技藝精湛的木匠打算在這定居，可這裡樺木之堅固讓他無法下手，在磨壞了好幾把鋸子之後他就離開了。”
“樹有這般韌性，土生土長的人也是。”韋恩先生說。
這時原本一聲不吭的彼治先生說話了：“比徹之願的那塊森林裡住著一個老頭，他是木匠還是……鐵匠，他的名字是……我真的忘了，邁彼伯，你還有印象嗎？”
韋恩接上話：“他叫尼爾斯。我的朋友們，請不要以為彼治兄弟口齒不清，是尼爾斯——這個古怪的手工藝人，他熟練著操縱各種工具，你和他對話只會聽到‘是’和‘否’兩種回答，但我們西伊麗莎白州有句話，話越少，活越好。尼爾斯真是一個完美的例證。”
“一片樹林就該配一位心靈手巧的匠人，要是那個離開的木匠換上一套更鋒利的工具，說不定就留下了。”舒佩爾嘆道。
前面的馬車緩緩停下了，澤羅西沿著路邊跑過來，約翰不得不勒停了馬車。
“喂！舒佩爾先生，前面一根斷木截斷了道路!”
“樺木之堅也沒能抵擋前幾天的暴風雨啊。”舒佩爾對後面的兩位感嘆道。
“我得去察看一下情況了，先生們。”
約翰邊說邊跳下馬車，在澤羅西的指引下來到了斷木前，看見米勒正站在斷木的葉傘之中招手示意他需要把木頭挪開。約翰來到斷木的末端，思索著如何憑藉手上的人力把這礙事的傢伙移走，他的餘光忽然瞟到它的斷裂處，折斷的地方鬆鬆垮垮耷拉著一些樹枝和褐皮，旁邊不遠就是它所屬的樹樁。
約翰走到樹樁前，雖然有斷面的影響，這棵樹的年輪依然在他的眼裡明顯得呈現，但約翰有不好的預感——自然摧折之樹本不會留有如此清晰的年輪。約翰再湊近一點觀察，發現樹樁上的斷面處有一些斧頭的鑿痕——這是人為破壞的鐵證!
“舒佩爾先生!”
聽到有人叫喊，約翰急忙回頭看去，澤羅西淚流滿面地看著駕駛位上的舒佩爾，後者的右肩被一支箭貫穿，鮮血染紅了他的白襯衫，舒佩爾躺在那裡一邊抽搐一邊吐著血沫子，隨之道路的兩邊響起喊殺的聲音。
“是剝皮兄弟幫，大家快找掩護!”韋恩先生從馬車上跳下來。
約翰蹲在樹樁的後面，聽著子彈掠過頭頂的聲音，等到一個間隙，約翰探出頭去，看見米勒正站在斷木那裡反擊，於是朝他喊道。
“我得救下舒佩爾先生!”
“好，我掩護你，咱倆得退到第二輛車那兒。”
“科裡德，撐住，我掩護考斯特先生他們退回來。”韋恩這時已經來到掩體後，正阻擊來犯的敵人。
米勒的連發步槍彈確實讓剝皮幫的火力減弱了很多，但空氣裡依然是無數呼嘯而來的子彈，約翰認為自己不能貿然地衝出去，必須想一些智招來取勝，他望向馬車前受驚的馬，那些畜牲活力十足，因為韁繩的緣故，也只能原地蹦跳。
