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以找到比你更好的麼？”
霍奇漢姆最終還是翹起嘴露出了笑容，不過安娜貝爾很高興看到這費了他一番工夫。“與我為敵是不明智的。我只要幾句話可以讓你們家聲名掃地，萬劫不復。”他盯著她連衣裙那磨舊的布料，鄙夷地笑了，“如果我是你，就不會穿著破布戴著假珠寶站在那裡丟人。”
安娜貝爾的臉漲得通紅，憤怒地打掉做向她胸部伸過來的手。
霍奇漢姆暗自笑著走下了樓梯，安娜貝爾沉默地等待著。一聽到門開啟又關上的聲音，她就急忙奔下樓把門上了鎖。焦慮與殘留的憤怒令她呼吸沉重，她攤開雙手靠在沉重的橡木門上，額頭抵著門板。
“夠了。”她哺哺自語，憤怒地顫慄著，不再有霍奇漢姆，不再有
付的賬單……他們的苦已經受夠了。她一定得馬上找人結婚，她要在漢普夏郡的宴會上找到最好的候選人，然後解決一切。如果做不到的話…
她的手在門板上滑動著，在木頭上留下一道道掌印。如果找不到人娶她，她可以做別人的情婦。儘管沒人願意娶她做妻子，想把她當情人養的男人卻不計其數。只要她夠聰明，可以掙一大筆錢，但是想到再也不能出入良好的社交圈……遭太輕蔑、排斥，只有床上功夫可讓人重視，她不由得退縮起來。另一個選擇是一貧如洗生活，接一些縫紉或洗衣的活，或者做家庭教師，這其實更加危險——一個年輕姑娘如果處於這樣的境地，得受所有人擺佈。而掙的找還不夠供養母親或傑里米，他到時也得去幹僕人的活。看他們三個誰也負擔不起安娜貝爾的道德。他們住在紙做的屋裡……最輕微的震動就會使它傾覆。
第二天早晨，安娜貝爾坐在早餐桌前，冰冷的手指緊緊握著瓷杯。她已經喝完茶了，不過瓷杯還留有餘溫。釉上有個小小的缺口，她用拇指反覆在上面摩擦著。她聽到母親菲莉帕走進來，並沒有抬起頭。
“茶？”她小心翼翼地問，聽見菲莉帕低聲同意，便從面前的壺裡又倒了一杯，安娜貝爾往裡加了一山塊糖，又倒了許多牛奶減輕澀味。
“我喝茶已經不加糖了。”菲莉帕說，”我現在喜歡不加糖的味道。”
如果哪天她母親不再喜歡糖，除非是地獄裡開始有冰水供應“給你的茶里加點糖我們還負擔得起。”安娜貝爾說道，甩勺子在杯裡快速攪了幾下。她抬起頭，把杯子和茶托推到菲莉帕手邊。如她所料，菲莉帕顯得陰鬱憔悴，苦澀的臉龐因羞愧而扭曲。她曾一度不可思議，她那神采奕奕的母親——總是比別人更漂亮的母親——臉上居然會出現這樣的表情。她凝視著菲莉帕肌肉緊張的臉，意識到目巳的臉幾乎也是這般的厭世，她自己的嘴角出有一樣消沉況味。
“舞會怎樣？”菲莉帕問道，把臉湊近茶杯，讓蒸氣瀰漫她的臉。
“像往常一樣糟糕。”安娜貝爾老實說道，故意輕快地笑笑讓氣氛松，”惟一一位邀我跳舞的男士是亨特先生。”
“老天，”菲莉帕嘀咕著，灌了一大口熱茶，“你接受了嗎？”
“當然沒有。這毫無意義。他看我的樣子再明顯不過了，他腦裡絕對沒有結婚的念頭。”
“就算是亨特先生這樣的男人總有一天也要結婚的。”菲莉帕反駁道，從茶杯裡抬起頭。“你對他來說會是位理想的太太……你可軟化他，幫他進入體面的社交圈 ”
“天哪，媽媽——聽起來你是在鼓勵我接受他的意圖。”
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“不……”菲莉帕拿起勺子，漫不經心地攪著茶，”如果你真那麼反感亨特先生就算了。不過，如果你能夠把他變得令人滿意的話，我們都會好過許多……”
“他不是結婚的型別，媽媽。大家都知道。不管我怎麼做，我永遠出沒法讓他向我開口求
