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好。”他說道。
作為轉移注意力的戰術，提到莉蓮．鮑曼的名字極其有效。韋斯特克里夫暴躁地哼了一聲。“這個無禮的黃毛丫頭居然敢暗示佩頓小姐的不幸是我的錯。”他說著給自己倒了一杯白蘭地。
西蒙揚起了眉，“怎麼會是你的錯？”
“鮑曼小姐以乎覺得，作為莊園的主人，確保我的產業不‘到處爬滿毒蛇’是我的責任，她是這麼說的。”
“你怎麼回答？”
“我向鮑曼小姐指出，客人選擇外出時穿好衣服的話通常是不會被蝰蛇咬到的。”
西蒙忍不住笑了，“鮑曼小姐只是擔心她的朋友。”
韋斯特克里夫點頭表示完全贊同。“她可不能失去其中任何一個，因為她無疑只有區區幾個朋友。”
西蒙微笑著注視杯中的白蘭地。“你度過了一個多麼艱難的夜晚啊。”他聽到韋斯特克里夫諷刺地說，“你先是被迫一路抱著佩頓小姐曼妙的身體到她臥室……接著又不得不察看她受傷的腿。真是太麻煩你了。”
西蒙的笑容隱退了，“我沒說我察看了她的腿。”
伯爵明察秋毫地看著他，“你不用說。我太瞭解你了，肯定你是不會錯過這樣的機會的。”
“我承認我看了她的腳踝。我還割斷了她的緊身胸衣帶。當時她顯然無法呼吸了。”西蒙挑釁地看著伯爵。
“真是個熱心的青年。”韋斯特克里夫嘀咕著。西蒙怒目而視。“你可能很難相信，我看著一個女人痛苦的樣子可絲毫沒有情慾的快感。”韋斯特克里夫靠在椅背上，冷靜地觀察著西蒙。這可激怒了他，“我希望你不至於愚蠢到愛上這樣一個人。你知道我對佩頓小姻的看法——”
“對，你已經反覆表示過了。”
“更何況，”伯爵繼續說道，“我討厭看到我認識的僅有的幾個有頭腦的男人變成嘮叨的傻瓜，在空氣裡到處散播多愁善感的情緒——”
“我沒有在戀愛。”
“你有些反常。”韋斯特克里夫堅持道，“我認識你這麼多年，從沒見你像剛才在她房門外那樣多愁善感。”
“我只是對一個同類表示簡單的同情。”
伯爵哼了一聲，“你正渴望鑽進這個同類的內衣。”
此言一語中的，西蒙勉強笑了一下。“兩年前這只是心頭之癢，”他承認，“現在已經全面發作。”
韋斯特克里夫嘆息著抱怨了一聲，用拇指和食指揉揉鼻樑。“再沒有什麼比看著一個朋友盲目地陷入災難更讓我痛恨的了。你的弱點，亨特，是你無法抗拒挑戰。哪怕這個挑戰根本不值得。”
“我喜歡挑戰。”西蒙晃動著矮腳杯裡的白蘭地，“不過這與我對她的興趣無關。”
“老天，’伯爵低聲說，“要麼喝了白蘭地。要麼別再玩它。你這樣晃動會碰傷它的。”
西蒙深感好笑地看看他。“究竟怎麼會‘碰傷’一杯白蘭地呢？不，別告訴我——我鄉下人的腦子無法理解這個。”他順從地把白蘭地喝了下去，把杯子放在一邊。“現在，我們在討論什麼……？哦，是的，我的弱點。在接著討論之前，我希望你能承認，你一生中總芸有那麼一次慾望超過理智。因為如果你從來沒有過的話，繼續和你討論這個就已經沒有意義了。”
“我當然有過。每個十二歲以上的男人都有過。可是提高智力的目的就是為了防止我們反覆犯這樣的錯——”
“好吧，我的問題就在這裡。”西蒙合乎邏輯地說，“我不想要什麼高智力。我用我的低智力已經過得很好了。”
伯爵沉下了臉。“佩頓小姐和她那群食肉的朋友都沒嫁出去是有道理的，亨特。她們是麻煩。如果今天的事情還不能讓你清楚這點，你就已經無藥可救了。
