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宋燈見她神色怔怔，便確認了答案，又道：「是你自己想這麼做，還是別人逼你這麼做的？」
這問題有些難住陳蓉了。
她想了想，若將責任全推到父兄頭上，宋燈大抵是不會信的。事實上，嘗試搭上新知州這件事，確實是陳蓉自己提出的。可她之所以會提出這個想法，也不過是不想被急迫站隊的父兄送給伍旭這等敗類。
陳蓉試探道：「你是不是查到什麼了？」
宋燈道：「我知道，你的父兄待你不算好。」
陳蓉平日言行雖有所掩飾，宋燈多少還是察覺出她同家中關係不對，所以讓人細細探查了陳家。陳蓉的父親是州府裡的吏目，掌管整個州府的文書，即使是小吏，也算是有名有姓的小吏。陳蓉上頭有個庶出的兄長，下邊有個新夫人生的弟弟，都與她年歲相仿，她這個原配所出的女兒，在陳家地位也只比那些婢女高上一些。她幼時相貌並不出眾，卻好強，常與兄長打架爭搶東西，後來年歲大了些，漸漸便打不過兄弟，又有了新夫人，新夫人手段厲害，面上並不苛待，可她就沒一天能吃飽飯。再後來，陳蓉逐漸生出美麗姿容，有了幾分窈窕淑女模樣，陳家這一家老少，便打起了將她賣個好價錢的念頭。
陳蓉想，宋燈這麼說多半是查出陳家人是什麼德性了，這於她應是一件好事，起碼宋燈對她的印象可以因為糟糕的家人稍微挽回一些。
宋燈欲言又止：「這樣的家人……」
陳蓉道：「這樣的家人並不是我自己選的，倘若我能選，我寧願生下來便沒有父母。」
母親在世的時候，也沒有多護著她，反倒對大哥多有討好，巴不得大哥能把她當親生母親。陳蓉雖不怨恨她，卻也沒有多少懷念，所以能輕鬆說出這句話來。
宋燈道：「若是我今日沒有來，你當真入了宋家，讓陳家剩下的人這樣沾你的光，你甘心嗎？」
沉香終於將陳蓉的傷口處理好，陳蓉將衣裙整理好，道：「自然不甘心，可我自顧不暇，哪有餘力去管他們呢？」
聽到這裡，宋燈便確認了，陳蓉與陳家人實在沒有什麼骨肉親情，看著一榮俱榮一損俱損，不過是陳蓉無暇他顧，只能被迫與父兄做了一根繩上的螞蚱。
宋燈對她道：「你算計了我和哥哥。」
雖然沒算計成。
陳蓉心想，終於來了，她看向宋燈道：「我很抱歉。」
只是這份愧疚沒能強過她想逃離陳家的心，所以她最後還是做了這樣的算計。
宋燈道：「你在父兄逼迫之下，看起來有選擇，其實都是你不想走的路。我當然可以怪你，可怪你也沒有意思，所以我想給你一個選擇。」
這是一條真正能走的路，如果陳蓉不願選，那便當是宋燈先前錯判了她。可如果陳蓉同宋燈想的一樣，她想給她一個機會。
陳蓉心裡湧現了許多猜測，可終歸落到出賣色相上。她興致缺缺，但仍做出洗耳恭聽的模樣。
宋燈道：「你父親的這份官職，交給你來做如何？」
陳父身上這個吏目的職位，在正經官家眼中不算什麼，可在平頭百姓之中，已頗值吹噓。正是因此，家中妻妾與子女才攀附他而生，生死貴賤都由他一言喙定。若換陳蓉做了家中頂樑柱，攻守轉易，家中諸人的表現或許便會相當精彩。
陳蓉初聽這話，覺得荒唐，只當宋燈在同她玩笑。可見宋燈臉上沒有一點笑意，很是認真地等待她的答覆，她竟頭一次說話磕磕絆絆起來：「女子、女子怎麼能當官？」
宋燈道：「女子為何不能當官？先帝時有名為黃蕙的女子入工部，主建的淮南堤壩如今還在防洪。再往前，聖武帝時還出了兩位女將軍，一度將韃靼打得不敢南下。成泰帝時甚至還有個連中三元的女狀
