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海上的旅行是寂寞的，也是枯燥的。開始的新鮮勁頭一過去，每日裡面對的是無邊的大水，看不見盡頭的波浪。有一些鯨魚在海里穿梭，但沒有多少樂趣。
船上大多是高鼻子、藍眼睛的洋人，說著嘰哩咕嚕的洋話。他們用輕蔑的眼光看著船上的中國人，嘲笑他們的辮子和不刷牙齒，這些都讓胡英難以忍受。他雖然在日記裡醒悟了禪機，但生活裡要了然物外，卻也不是容易的事情。
在香港時，他就曾提出要下船，不走了。麥金農拿出簽約的合同，說：“親愛的胡，你們是與我簽了約的。三年的合同期一滿，你們可以回去。但是，如果你們現在下船，不但要賠償我的損失，還要把你們送到香港的監獄裡去。”
胡英看看跟從他的幾個娃娃，不吱聲了。
船到了加爾各答時，清心與阿洛他們已經快要堅持不住了。連續的暈船，使他們吃不下飯，身體消瘦，發燒嘔吐。
從加爾各答到阿薩姆河谷，要橫穿整個東孟加拉邦，沿達卡向北直到喜馬拉雅山南麓折而往東。在加爾各答時，還是炎熱的夏季。男人們都身穿白色寬大的衣褲，女人們身穿一種被稱作紗麗的裙裝。很多人都赤著腳。阿桂驚奇於一些小孩與婦女用頭頂著高高的水罐或笸籮，裡面裝滿大餅或其他食品飛快地走動，竟不會掉下來。
阿薩姆山谷的美麗與清潔，和加爾各答的髒亂與擁擠形成了鮮明的對比，使他們忘卻了離家的憂傷。在太陽的照耀下，高高聳立的雪峰，閃動著銀色的光輝。
麥金農用手一指：“山那邊就是中國的西藏。”清心驚奇地睜大了眼睛，與阿洛他們一起，就向山腳下跑。胡英連聲喊叫，追上了他們：“你們去做啥子？”
阿洛說：“爬到山頂上，就能看到中國了。”
麥金農也追上來，笑著說：“這座山你們是翻不過去的。上面冷得很，連鳥都得被凍死。”
阿桂：“我不信。我哪天就上去看看，”
胡英說：“這山離得遠著呢。你走上十天，也到不了山腳下。”
阿薩姆河谷的地勢，與武夷山和湘西以及江南的地理環境都很相似。一年四季溫暖如春，氣候溼潤，雲霧多生，特別適合茶樹的生長。
早在唐宋時期，就有取經的學者、經商的生意人把喝茶的知識傳到了天竺。明朝時鄭和下西洋，又曾把一些茶工和種茶技術傳播到了印度。1830年，沃森特兄弟來到了這裡，開闢了第一個成規模的茶葉種植園。
麥金農博士帶領胡英等人到來之後，兩萬多株優質茶樹苗和上千斤茶樹種子，很快就在喜馬拉雅山南麓溫暖溼潤的山谷裡紮下了根。在胡英與一幫茶葉工人的精心管理下，茁壯成長起來。
三
連日大雨，把鄂州城幾乎圍困得水洩不通。四門內的水口流淌不迭，積水在街道上儲存起來，都快有齊腰深。一些人行走不便，乾脆拿了一隻木盆，坐了上去，用一隻搓衣板作漿，倒成了水上漂了。
街面兩旁，低矮的民房，半數被水泡塌。百姓無家可歸，都擁擠了，到城牆上面以及城隍廟的高臺子上蹲著。滿城乞哭之聲，埋怨、牢騷、謾罵不絕於耳。
州里的官員束手無策，幾次派衙役來到負責防守長江鄂州段的湘軍歐陽春霆的防地，要求派兵勇與船隻解救百姓，發放米糧。
歐陽春霆接報後很為難。他隨曾國藩自湖南挺進湖北，收復武昌之後，曾大帥帶兵沿江而下，直取九江。為了防止後方被敵偷襲，命他駐紮鄂州。鄂州地處湖北水道要衝，西距赤壁僅幾十裡之遙，為武昌東面門戶，位置十分重要。太平軍的忠王李秀成為了奪取武昌，已幾次反攻，現在九江已被曾大帥團團圍住。前次來信，要他嚴密防守，以防備太平軍採取“圍魏救趙”之
