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自張騫通使西域，中西方貿易、文化交流興起，喀什便成為絲綢之路上最活躍的一個商業中樞。一千多年來，一直保持著蔥嶺之東商業都會的地位。以喀什為中心，南達印度，西通中亞、歐洲，東與絲綢之道的南路和北路相連線，是幾條商道的匯合處與中轉站。《西域見聞錄》裡說：“列市長十里，貨如雲屯，人如蜂聚，奇珍異寶，往往有之，牲畜、果品不可列舉。”來自各國的行商坐賈，或集散貨物，或就地交易，巴紮上人聲鼎沸，萬頭攢動，盛況空前。
奔波在古絲路上的諸國使臣、商旅，結隊而行，規模龐大；駝鈴聲聲，胡茄弄鳴。東來的，翻越重重雪山冰峰；西去的，跋涉茫茫翰海戈壁。正當人困馬乏之時，喀什噶爾已遙遙在望。長洲王芑孫曾有詩云：
百十名城儼畫區，
就中疏勒有遺都。
東趨烏什如瓴建，
松塔崎嶇亦坦途。
疏勒鎮為安西四鎮之一，自來是中國中央政府的關切之地。漢時班超在此建立西域都護府，至今遺有“盤橐城”。唐朝設定疏勒都督府，領十五州。五代時，由漠北西遷的一支回鶻，以八拉沙袞和疏勒為中心，在帕米爾高原東西建立了一個地方性政權，叫作喀拉汗王朝。大汗駐地，就是東都喀什，並由此改信佛教為###教。喀什噶爾也從此成為新疆###教的中心，塗上了一層濃厚的宗教色彩。
元明時期，疏勒的稱謂被喀什噶爾所代替，數百年來，城市幾經遷移。至乾隆二十四年，年羹堯帶領清軍平定喀什噶爾的大小和卓叛亂時，喀什噶爾僅有土城一座，周圍三里七分，東西兩門。城內房屋稠密，街衢縱橫，錯亂無章。
道光八年，喀什阿奇木伯克伊薩克捐麵粉五十萬斤，擴建喀什城。十六年，繼任者早日丁又用了三年的時間，把城南的七里橋至北大橋地區全部規劃為城區，將吐曼河的水引入烏拉斯塘。經過這次擴建，喀什噶爾再一次擴大與繁榮了。
胡英來到喀什噶爾時，正是在早日丁擴城三十年後。此時的喀什噶爾，置於一場民族災難的大風暴來臨之前，但商業的繁榮未有絲毫減弱。尤其是英國與其所屬的印度商人以及俄羅斯商人、中亞各汗國商人，集中在這裡，把歐洲的棉布、顏料、天鵝絨、珍珠、香料等運來，再從新疆販回黃銅、羊毛、牲畜、生絲、氈毯、土布、玉器等物。僅喀什噶爾一地，就有英、印商業代表一百多人。至於中亞商人，更是達數千餘戶。
相比起俄國人來，英、印商人的運輸成本要高一些。他們或從吉里提出發，經坎巨提，帕米爾到蒲犁（塔什庫爾幹）再轉喀什噶爾；或從拉達克翻越喀喇崑崙山到皮山與葉城，轉到喀什噶爾。這中間，翻越喀喇崑崙山要付出很大的代價，馬拉人馱，節節轉運，時間很長。再加上五個月的大雪封山期，可以往來的貿易時間只有七個月。
但鉅額的利潤，促使著他們克服千難萬險，甚至付出生命的代價，也樂此不疲。
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《菊花醉》第十章（4）
這一點，從胡英在喀什噶爾設立伍斯特洋行，一開始銷售阿薩姆紅茶就感覺到了。
昨天晚上，胡英因與幾個前來拜訪的茶商聊天、喝茶到三更時分，起得很遲，差一點兒把赴參贊大臣家宴的事情給耽擱了。
他們住的是喀什噶爾城內北大街的恰薩老街上一處房子。這處房子位置不錯，相當寬敞，是典型的維吾爾人的民居。
喀什噶爾的商務，最繁華處為北大街、西大街、艾提尕爾大寺前、布巴扎等地。北關外，是英俄籍商人所設立的洋行，錯處雜居，陳肆而賈，就如同內地的租界相似。英俄各設了領事館，管理洋商事務。
院牆外面，是茂密的楊樹，挺拔峭直。院內，有花有草，還有
