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《菊花醉》第一章（1）
一
午後的陽光，漸漸地明亮起來。
淋漓了許多日子的霏霏細雨，被深秋季節從遙遠的北方吹過來的涼風，掃除得無影無蹤了。
自從七月初十離開北京啟程南下，先是驕陽似火，赤日炎炎，曬得人頭昏腦脹，脊背脫皮。接著便是淫雨綿延，秋風乍起，一路上沒有幾天好光景。
這一切都使胡英心生煩悶，只有每日坐在船艙中，隔了涼窗看看外面的風光俗景。更多的時候，是在艙裡與他的老師雲飛鴻品茗對局，談文吟詩。悶了，就吩咐廚師焦大勺子燒幾道可口小菜，就著藍天白雲，漿聲歟佴，酌將起來。
其實，這艘三桅五艙的商用快船自從出了北通州，沿京杭大運河一路逶迤南來，兩岸俱是楊柳垂堤，桃樹遍栽，景色實是十分地好看。
陸地雖然烈日當頭，河面上卻風生水起。坐在船艙裡，觀岸上行人趕路，看枝頭果實累累，倒也不覺有多麼煩惱。只是胡英心頭有事，腹內焦急，顧不得細品美景，慢賞良辰。而且一入長江，天氣又變了。細雨著衣，人初始尚渾然不覺，但不到一時三刻，遍體竟然溼透。這江南秋雨的特色，委實讓他開心不起來。
胡英是湖南“天泉”茶莊的少東家，今年臘月二十三才滿一十八歲。他表字嘉良，自號醉籬居士，長得七尺開外的身材，朗眉星目，麵皮白淨。此時的他，上身著一件瑞蚨祥定做的白色帶水紋暗印的蘇綢襟褂，下身穿一條青色杭緞直筒大襠褲，腳蹬一雙內聯升的千層底單面直貢呢料子的青布鞋，手上執一柄檀香木二十四折的絹扇，上面有大內如意館畫師許畏的《菊花小品》。
按說，往常這個時候，他是不會在炎熱的酷暑裡離開北京南下的。他不但要在京城照料茶莊的生意，還因在京城吏部考選司捐了個候補道。按捐班定例，凡已經候補在冊者，每年必定要在京城呆上幾個月，拜託上司，打點吏員，衙門裡先混個人熟臉熟，這樣出放實缺的機會就多一些。
胡英家的“天泉”茶莊是湘幫茶商裡的老字號，分號遍及“兩江兩湖”、京、津等地，每年的茶葉銷售量佔全湖南茶莊的一半。“天泉”不但有自己遍佈全國的茶莊，還擁有數十頃地的茶園及製茶的工廠。胡英自十歲起，就開始陪父親料理茶莊事務。他跟隨父親跋山涉水，到各個名茶產地問茶，增加歷練見識，廣交茶友。因此，雖然年紀輕輕，但在茶行圈裡的聲名已是很響了。
胡英這樣急著趕回湖南安化的老家，是要給他的父親胡世倌六十生辰祝壽。
胡氏家族，是在胡英曾祖父那一代從安徽祁門金字牌村移遷湖南的。祖上就以茶為業，到了父親胡世倌時，家業大興，成為一代茶商巨賈。可是說來奇怪，胡世倌雖財運亨通，偏偏命中少子，一連生了六個女兒，就是不見兒子的面。
太太自感責任重大，出面為胡世倌物色了兩個身體健碩的細妹兒，要胡世倌將她們納為小妾。太太為此還親自上了一趟南嶽衡山，在七祖道場福嚴寺許下了潑天心願：倘若佛祖慈悲大發，給老胡家送來幾個猛壯男兒，她就把家業佈施一半，盛大香火。
誰知胡世倌聞言堅決不從，還直怨太太糊塗。胡世倌對太太溫語有加：“生死富貴，皆由天定。命中無子，豈可強求？你既然去到南嶽，豈不見那半山亭的聯語‘遵道而行，但到半途須努力；會心不遠，要登絕頂莫辭勞’嗎？我還不老，你也正在盛年，只要勤加補養，生下幾個崽也未可知。就算實在生不了，我們也可從親戚處抱養一個伢子，來繼承家業。你與我是少年結髮的夫妻，十五歲就進了我們老胡家的門，十六歲為我生下了大丫頭湘琬。二十年來，你相夫教女，操勞家事，夫婦恩愛，我怎能因一己之私而行此不義之事？納妾之舉，再莫要提了。”
