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下了山,穿過一片山谷,便回到了官道。西唐官道頗為齊整,每三十里便設有一個驛站。
昨日楚易為了尋求捷徑,橫穿山脈,這才困在紫霧峽中。經此一事,心裡發毛,不敢再孤身亂闖。當下翻身騎上毛驢,沿著官道,朝萬壽縣進發。
到了中午,官道上的人越來越多,三五成群,幾乎都是前往長安趕考的舉人。其中大多是富家子弟,不是肥馬輕裘,就是金輪彩車,身邊還跟了不少書童僕人。
車輪轔轔,蹄聲嘚嘚,眾人談笑著從楚易身邊經過,見他青衣布鞋,補丁錯落,形孤影單地騎著一匹瘦黑毛驢,旁若無人地吟讀詩書,無不指摘大笑,極為不屑。
楚易微微一笑,不以為意。他家世貧寒,由寡母、族人養大,生性單純磊落,安貧樂道,對於奚落鄙視向來毫無所謂。此番進京趕考,更不是因為貪慕榮華富貴,只是想為國效力,光耀族門,不負母親栽培養育。
中午時分,楚易到了仙人嶺驛站。
此處距離萬壽縣尚有三十餘里地,正好又是兩條官道交匯之處,馬嘶人語,極是熱鬧。
他離鄉半月,所帶的蒸餅乾糧昨晚已經吃光,這時早已飢腸轆轆,聞見酒肉飯香,更覺難耐,當下牽著毛驢朝驛站裡走去。
驛站雄立河邊,主樓高達三層,鉤簷飛角,紅牆綠瓦,頗為壯觀,乃是來往官差休息打尖、傳遞各地公文的所在。
主樓後是連綿數十間的房屋,多為酒店旅舍,中間橫隔了一條青石板大道。
此刻青石板路兩邊早已停滿了馬車、駿駒,兩旁的房舍里人頭聳動,高談闊論之聲嘈雜相聞。
楚易牽著毛驢,在房舍前停下,正要將驢兒在廊柱邊拴好,忽然聽見裡面傳來一聲盛氣凌人的叱呵:“小叫花子,你的小瘦驢也敢和本公子的‘赤兔馬’拴在一起?別怪本公子沒提點你,小瘦驢兒若被我的寶馬一蹄子踢死了,你可就得走著進京啦!”
話音未落,房舍內鬨笑聲大作。
毛驢似是聽懂了那人話語,扯著脖子“啊籲啊籲”高聲大叫,撅臀踢腿,極是憤怒。旁邊一匹赤紅如火的高頭大馬扭頭看了看,默然不屑,低頭吃草。
房舍中人見狀更是一陣狂笑。
楚易心裡微微有氣,摸了摸毛驢的脖頸,默不作聲地將它拴好,走入房舍。見左面的桌子尚有空位,便走了過去。
剛到桌邊,一個錦衣高帽的年輕公子便從座上笑嘻嘻地站了起來,伸手一攔,揚眉道:“小叫花子,物以類聚,人以群分。驢是畜生,不知道分辨地方也就罷了。你好歹也是一個人,難道看不出這裡不是你該坐的地方麼?”聲音輕狂張揚,正是適才發話的貴族公子。
眾人聞言又是一陣鬨笑。楚易不願與他爭執,只微微一笑,轉身朝其他座位走去。
剛想坐下,又有一個人起身將他攔住,笑道:“這位仁兄,不是在下不讓你坐這兒,只是你若是坐在這裡,這滿桌之人豈不是都讓那位公子瞧不起了麼?”
眾人轟然稱是。
楚易忍住氣,只好轉身尋找其他座位。豈料滿屋中人竟像是串通一氣,都有心拿他開涮解悶兒,待他一走近,便立時紛紛起身,笑嘻嘻地又是作揖又是行禮,將他趕開。鬨笑之聲此起彼伏。
那年輕公子見眾人都支援自己,一起作弄這窮書生,大為得意,笑道:“小叫花子,你耳朵聾了還是傻了?抑或你也是隻蠢驢精變的,所以聽不懂人話麼?小二,快快領他到外面石柱,送他一捆乾草,記在我李公子賬上。”
眾人哈哈大笑,紛紛拍案叫絕。
楚易單純樸直,向來與人為善,一生之中從未受過這等無謂的侮辱,聽到滿堂惡意而尖銳的嘲笑,心中又是憤怒茫然,又是委屈氣苦,想不出他們為何要如此對待