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當日，四大護衛發現張錦堂失蹤後心急如焚。
四人分頭行動，沿著運河兩岸仔細搜尋，恨不得將沿途的耗子窩都翻遍了，卻沒尋到張錦堂的蹤跡。
後來曹廷芳在西岸的草叢中發現一串腳印，看其形狀似乎是一男一女，再將腳印的位置、樓船行駛的速度、與船艙內聲音消失的時間相結合。他們幾乎可以斷定，這串腳印必是張錦堂和李懷仙所留下的。
四人沿著腳印尋找，可尋至官道，腳印就被車馬行人的印記打亂了，線索再次中斷。
無奈，四人只好一路西行，邊走邊打探，其間打聽到一些類似張錦堂形貌之人，但最後都是失望而歸。
終於皇天不負有心人，他們在許州城的一家客棧中查到了蛛絲馬跡。
聽到這裡，唐鈴顰眉道：“一定是我們和樑子君相遇的那家客棧。”
薛鎮嶽疑惑道：“樑子君是誰？”
“哦，沒誰......你繼續說。”
“細節我就不談了，總之透過我們的描述，那家客棧的店小二確定見過主人和李姑娘，而且同行的還有另一對少男少女，後來還拉來鄰桌的瘸子一同飲酒。再後來，你們四個喝醉了，瘸子叫人把你們抬走，之後的事他就不知道了。不過他猜測，那瘸子八成是白蓮教的人，讓我們來白蓮教總壇找找看，於是我們就找到這來了。”
“你們怎麼知道白蓮教總壇在哪？”
“也是那店小二透露的，他在客棧裡打雜，每天都會接觸許多三教九流的人，他是從過往的白蓮教眾那裡偷聽到的。不過他只知道個大致方位，我們也是一邊走一邊打聽。”
唐鈴一臉壞笑：“這中間少不了威逼利誘吧？”
“唉，為了找到主人，用些非常手段，也是迫不得已的......”
幾人久別重逢，自是少不了一番交談，卻讓一旁的孫朝宗找到了逃跑的機會。
他趁眾人談話之際，藉著夜色一步步後退，感覺拉開足夠距離後，突然施展輕功縱身而去。
但他不知道，自己這點小伎倆全在對方的掌控之中。
曹廷芳身形一晃，眨眼間閃至孫朝宗身前。
孫朝宗大驚，胡亂地朝前方拍出一掌。曹廷芳雙手負背，腳尖輕輕一點，躍至五丈之高，將孫朝宗這一掌輕鬆躲開。
孫朝宗簡直不敢相信自己的眼睛，他闖蕩江湖數十年，還從未見過如此高明的輕功！
但這位白蓮教「風使者」也非浪得虛名，稍稍慌亂後，便迅速穩住心神。他運作全身真氣，與曹廷芳廝殺至一處。
曹廷芳忽左忽右，難以覓其行蹤。
孫朝宗穩如泰山，以耳尋跡，胸中早已成竹。
倏地！孫朝宗朝夜空拍出一記「翻天掌」！此套掌法乃孫朝宗成名絕技之一，內中蘊含萬鈞之力，可謂剛猛異常。
早年間孫朝宗曾憑藉此掌威震淮泗，後來更是一步步爬上丐幫「九袋長老」之位。如今雖已年邁，但內力卻日漸臻至，這一掌與當年相比可謂有過之而無不及。
「翻天掌」的力道傾瀉而出，朝著上方的曹廷芳呼嘯而去。曹廷芳並未選擇硬抗，而是憑藉矯捷身法再次躲過對方殺招。
孫朝宗心中竊喜：“看來這人的武功也不過如此，剛才只是被他偷襲罷了，若真刀真槍幹一場，老夫不必懼他！”
正當他思慮之際，曹廷芳已朝著他腰間飛速踹來！經過剛才那幾招交手，孫朝宗信心倍增。面對曹廷芳的腿法，不閃不避，而是用自己另一招得意武學「開山腳」正面相迎。
兩腳相碰，真氣四散，孫朝宗被踹飛六七丈，隨後感到下身一陣痠麻，彷彿那條右腿已不在自己身上。
曹廷芳身法極快，轉瞬間便追至孫朝
