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成為直屬戶部的諸多“國有企業”中,盈利性很不錯的一家。葉韜這一行接近兩千人,幾乎佔據了整個驛站。一些人還不得不安排到對面的如家客棧裡去。在頂層的露臺上眺望不遠處的市集,葉韜覺得有點奇怪。
“你去問問,市集那邊怎麼了?”葉韜吩咐道。
金澤去轉了一圈,馬上來回報說:“大人,賢越行在脫手一批東西。我去問了問,老闆說他交了固定的關稅之後,到那邊的鎮子裡休息,到了第二天,就有當地的官員和軍人跑來要收第二茬的稅。他們還聽聞說,最近一段時間,春南各地駐軍和地方官,找商隊打秋風的事情屢有發生,他這批貨就算運到了地頭,恐怕也掙不到錢了。索性拉回來就地出手,給那些有實力的商業協會。”
“有實力?”葉韜皺了皺眉頭。
“人多的,護衛力量強的,有後臺靠山的……地方駐軍未必敢騷擾。比如說,極為閣部大臣的條子,兩位王子批的路引什麼的,好像都很管用。”金澤不以為然地說。
“你把他們手裡的東西都買下來。”葉韜冷冷地說:“連車隊和旗幟什麼的都買下來。分兩百人,易裝為商隊先行出發。給我把情況摸清楚了。有勒索敲詐行為的,作為盜匪處理。你看著辦,我給你兜著。”
金澤嘿嘿一笑,葉韜對這種情況顯然是不太滿意了。兩國結盟之後最初達成的協議裡就有關於商隊稅制的條款,除了關稅和在各地進行銷售時候的交易稅,其他一切稅收兩國互免。一切加派,商隊都可以拒絕繳納。這些條文,在東平執行得非常徹底。尤其是東平的軍隊是絕不會撈過界去找商旅麻煩的。但在春南,前幾年還好,現在東平的軍事顧問們回國久矣,兩國的關係也有些複雜曖昧,春南的地方駐軍和當地官府,就開始蠢蠢欲動了。對於諸多東平商家來說,真要是嚴詞拒絕了這些沿途的勒索,恐怕遇到的麻煩更多。有些商家在春南尋找保護傘,每年交上一筆錢,倒是可以免去很多麻煩。有些則索性不跑陸路了,轉而和海商合作。但對一些沒有渠道門路的中小型商家來說,這日子可就越來越痛苦了。
金澤自然是領會了葉韜的潛臺詞,也不覺得自己帶人去裝就能裝得像商隊,索性和賢越行的老闆打了個商量,讓他帶著一百五十名精銳護衛作為商隊護衛化妝加入。為了不讓商隊的規模看起來奇怪,金澤在當地朝著其他商家收購了一大批的貨物。金澤在東平也是赫赫有名的人物了,而商家們知道是葉經略在做這些事情,更是樂於效勞。如果能解決沿途的麻煩,哪怕讓當時在驛站這邊的所有商家把手裡的貨物全部拿出來都沒問題,更別說金澤還是取了出廠價和銷售價格的平均數付錢的。
賢越行又來了?春南邊關的官員們倒是很無所謂,看商隊的規模,大概是回去補了貨再來的吧,量夠大的話,賺頭還是不錯的。辦完了手續,金澤就帶領著商隊進入了春南。是夜,號稱連夜趕路追上浪費時間的商隊,就殲滅了一支三百餘人的“盜匪”。
“什麼?”聽說手下一支隊伍傍晚出去,結果一支沒有回來,剛剛回到營地的毛永明有些錯愕。“沒回來?怎麼會的?”
“早上才聽弟兄們說起這事,我讓林麻子去找人了。”毛永明的副將梁蓬滿不在乎地說。在他看來,多數是帶兵的校尉跑去哪裡玩了。反正長官可以花天酒地,下面的弟兄好歹是可以吃飽喝足的