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船四周二十步遠的水面，即使調整燈罩聚攏燈光最遠也僅達百步而已。夜色越發的深沉了，眼看後面的大小舟就要遁入黑暗之中，忽見黑暗中一點火光亮起，繼而不多時各處星星點點亮了起來，原來是後邊的舟船紛紛舉火照明，看來這些人並不想隱形匿蹤。
尾隨大船的眾漁船當然用不起白蠟，所用火把均是松枝上纏著厚厚的粗布再浸透油脂所做，甚是簡陋，但勝在數量眾多，一時間竟照亮了大半個江面，只見幾艘漁船忙忙碌碌開始下網，船隊橫亙了整個江面，此處江面寬約百步，漁船之間相距二十步開外，舴艋小舟便密排在漁船之間，漁船上的漁民將漁網拋給周邊的舴艋舟，再傳遞給相鄰船隻，直至整個江面上漁網連成一片呈一副鐵鎖橫江之勢。
緊接著官船上的眾人看到了一幅更為詭異的畫面，五艘漁船上的漁民竟各自從船艙裡牽出數頭公牛來，又用火把將公牛驅趕跳入江中。牛天生有水性，被驅趕入水驚慌的四蹄亂蹬划水將頭昂出水面，不時發出“哞哞”的叫聲。
江朔道：“咦，是用牛祭河神嗎”
他看著這詭異的場景，又是害怕又是好奇，不禁扒著舷柵仔細觀瞧。
賀知章搖頭道：“祭祀所用牛稱‘一元大武’，根據唐律非重大官祭不得用牛，而所用牲祭的牛均有定數，在府衙詳加記錄方可宰殺，決不允許私自用牛祭祀。這群人看來顯非官衙中人，就算是官府也絕不會在半夜在此前不著村後不著店的地方搞牲祭，想來是私屠無疑了。”
裴旻道：“私宰耕牛乃是重罪，何況這麼許多”
賀知章卻轉頭問陳先登：“此地多彝人，風俗與中原人多有不同，當地可有夜祭牲牛的俚俗”
陳先登聽了攤手道：“下官並非本地人士，也說不準，但下官在襄鄂地界當差多年，從未聽過有此習俗吶。”
賀知章聽了他的回答並不以為然，心道：“私屠牛獻祭乃是重罪，做起來必定非常隱秘，真有此等風俗你也未必知曉。”
小船上火把所用松枝油性極大，各船同時舉火，煙氣升騰聚積不散，導致江面上如起了霧般混朦不清，不一會兒後面的人、船、牛都隱入霧障中，只聽得一聲聲的哞叫幽幽傳來，讓人更覺弔詭。
忽然間“哞哞”之聲變得急促起來，船上眾人皆驚疑不定，偏水面又安靜的出奇，不知後頭發生了什麼事情。這時一陣江風吹來，將火炬的煙霧吹散了些，江朔驚道：“水面上怎麼這麼多枯木”
眾人望去見江面上果然多了很多枯木，但仔細看這些枯木並不隨波逐流，竟都向著水中驚惶的牛漂去。小船上的人或舉火炬或持各色工具，面對一副嚴陣以待的樣子。裴旻遠遠望去，見這群人手中握的多是長柄傢伙，多是魚叉之類，竟然也有形似陌刀、開山鉞之類的長柄軍械，這些人私藏軍刃，想來是盜寇無疑了。
此時有一段枯木已貼近其中一頭牛，那牛驚惶已極，四蹄亂蹬拼命想遠離枯木，那“枯木”卻驀地騰起，露出一排排利齒，咬住牛的喉頭，其他“枯木”也紛紛現形，圍住那牛噬咬。原來這些“枯木”竟是一條條六七尺長的土龍。土龍便是江鱷，由於其吻短，形似豕鼻故名“豬婆龍”，只是這土龍多產於江左淮南、浙西之地，沒想到在這江漢腹地竟能見到這麼許多，眾土龍追逐撕咬牛群，江面便如開了油鍋相仿，一片混亂。
“是了，是了。”陳先登忽然大喊道：“我知道他們在做什麼了，原來他們是來偷獵的遊盜，難怪我不認得。”話已出口忽然驚覺不對，這樣不就等於說自己認得本地的盜寇麼好在眾人似乎並未發現，陳先登乾咳兩聲化解尷尬，轉頭對賀知章說：“小人祖籍淮南明州府，彼地多有土龍出沒，民間稱之為豬婆龍，相傳土龍之皮可以做鼓，謂之鼉鼓……”
賀知章道：“不錯，《大雅
