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「對不起，」她踮起腳，輕輕撫上他臉上的淤青，語調又低又軟：「是我連累了你！」
沈遇竹不著痕跡地拿開她的手，指著自己臉上的瘀痕笑道：「這是情趣，等你成了親就懂了。」
少女忍俊不禁，羽睫一眨，眼底卻湧起了晶瑩淚花。
「阿竹，」她哽咽著說，「我長這麼大，從沒見過你這樣的奴隸，我有好多好多話想問你，可你從來不肯說。現在我就要走啦——」
「沒關係，」沈遇竹溫柔而篤定地說，「等你歸寧的那一日，我一件件講給你聽。」
送雒寧回了房，沈遇竹回到宅院後方陰暗逼仄的耳房，在櫥櫃裡找出小半塊混著砂礫的粗劣墨錠，和掛在門後的、用豬鬃毛紮成的毛筆，攤開一張揉皺了的殘破書頁，開始斟酌將要送給雒寧的「藥方」。
他寫得很慢，不時抬起頭來，望著天際變幻的雲靄走神。經過的僕役們很容易就注意到了他。拿著筆的奴隸比六隻腳的牝馬還叫人嘖嘖稱奇。有人忍不住湊上前來：「阿竹，你在做什麼呀？」
沈遇竹朝對方露出一個溫厚的笑，問道：「主人出發了嗎？」
僕役嬉笑道：「早上你是不是又被主人訓斥了？聽人說，主子走之前還特意交代，一回來就要你自己過去領罰呢！」
有人湊近他面前：「要不，你就趁主人出征時候，趕緊——」他望望四周，壓低聲音道：「逃了得了！否則等主人回來啊，可有你好受的！」
沈遇竹「唔」地應了一聲，大睜著一雙含著笑意的漆黑眸子，馴良得像是一頭渾然不知將要被屠宰的羔羊。
僕役「嘖」了一聲，圍坐在他旁邊，悻悻道：「痴痴傻傻的，和你說了也是白搭！」他們憐憫又艷羨地打量著沈遇竹。他挽著髒汙的雙袖，同制的粗劣葛衣在他身上愈發短小得捉襟見肘，裸露出大片線條優美、帶著光澤的肌肉。
「阿竹，你吃的什麼，長得恁般高大？」
沈遇竹本本分分地笑：「有菽豆，糠殼，麩皮，葵葉……」
「啐，我不信！我們不都是這麼吃的？誰像你長得這麼好？」有人想伸手摸一摸他紅潤的臉頰，似是又想到了什麼，訕訕地縮回了手：「臉和豬肺一個色兒！」眾人鬨笑起來。有人撩起上衣展示嶙峋深陷的肋骨，還有人指給他看自己壞疽殘缺的足趾。他們大多數不超過三十歲，已有一半的人落了臼齒，脫了發，面龐上被風霜割裂出一道道深如溝壑的皺紋。而沈遇竹廁立其中，清眸皓齒，丰容盛鬋，何曾有一絲因苦役而萎靡損毀的模樣？
「阿竹一定是偷偷把君侯的馬給宰來吃了！」有人起鬨道。
沈遇竹含笑不語。又有人嘆氣道：「你懂什麼！便是阿竹這樣痴痴傻傻、無憂無慮，才越能長命百歲呢！」
所有人都意識到阿竹和他們是不同的。但這並不妨礙他們喜歡他，喜歡他那幾近於高雅的溫吞，喜歡他那從不知慍怒的臉，如同最愚鈍的牲畜一樣任勞任怨、遲緩麻木——甚至更勝，封閉了自己的心靈和知覺，以換取一種足以抵禦外界一切苦難和摧殘的力量。
第6章 雒易出征
箭矢如雨的戰場之上，雒易勒馬仰望敵軍纛旗，碧眸裡映著城牆上胭脂色的血光。
身後雒氏府兵列隊儼然，衣甲鮮明，靜默如淵。千百雙眼睛緊盯著陣前沉靜不語的君侯，只待一聲令下，惟其馬首是瞻。
「稟君侯！」傳令官跪在雒易的馬前，滿面汙血，形容狼狽，道：「主帥已然催了三次，命令雒氏進軍攻城——」
「他孃的桓果老匹夫！」身側的副官按捺不住，破口大罵道：「自己躲在陣後冒領軍功，叫我們雒氏去衝鋒送死——天底下哪裡有這樣的美事？叫他做夢！」
雒易容色深沉，問道：「鄭氏的
