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1…1 十八里堡
蒼茫天地之間,荒涼原野之上,坐落著一個孤零零的小鎮,小鎮是在古代戍邊城堡的遺址上建起來的,圍牆房屋全用黃土夯成,和大地混成一色,要不是高高飄揚在空中的一面殘破紅旗,距離遠了還真不大醒目。w w w 。q u a n b e n 。c o m
小鎮名為十八里堡,意思是距離黑風峽口十八里遠,從中原過來的商隊出了黑風峽再走十八里就能到達此地打尖歇馬,因此鎮子上多是些酒館鐵匠鋪之類的買賣行,酒館能為疲憊的旅人提供一碗解乏的烈酒,鐵匠鋪能為經歷了長途跋涉的騾馬更換蹄鐵,當然也出售土造的長刀短匕,在這個紛亂的年代,馬賊橫行、盜匪四起,能保命的唯有自己腰間的傢伙而已。
鎮子中心有一根三丈高旗杆,旗杆上掛著一面紅旗,據說還是前朝大漢孝武皇帝時期留下的,十幾年過去了,大漢朝早就灰飛煙滅了,這面紅旗也早已看不出顏色,但依然高高飄揚在十八里堡的上空,為西域和中原往來的商隊指引著方向。
鎮民是歷代戍邊士兵和流放囚徒的子孫,在西北住得久了,語言也從五花八門的燕趙湖廣江南口音變成了統一的西北漢話,中原在他們心中成了一個遙遠的回憶,在土生土長的新一代年輕人的心中,中原更加是一個抽象的符號,他們的心中的家園,唯有十八里堡。
西部乾旱少雨,遍地黃沙,十八里堡位於峽谷口不遠,一年倒有三百天是颳大風的日子,百十戶人家靠著牧馬放羊,種幾畝耐旱的高粱為生,日子過的貧瘠困苦,但總還能過得下去,比起那些隨時處於馬賊威脅之下的其他堡子來說,已經算是很幸福了。
鎮民一共不過百十戶,抬頭不見低頭見的,大夥彼此都很熟悉,唯有鎮外一戶人家獨來獨往,除了大人隔三差五到酒館打一葫蘆燒酒,和掌櫃的閒扯幾句之外,基本上和其他人沒什麼來往。
這家人只有叔侄二人,住在堡北外的土坯房子裡,以牧馬為生,大人四十多歲,黑瘦的男人,沉默寡言,為人和氣,從不拖欠酒錢,孩子大約十四五歲,乾枯瘦小倒像是十一二歲的娃娃,從來不和鎮上的小孩一起玩耍,叔侄倆是十年前從中原流落至此的,來歷不是很清楚,但這年頭兵荒馬亂的,尋仇的、躲債的多了去了,誰也沒有閒心去管這個。
有一天,鎮上張駝子放羊回來,操著手抱著鞭子正晃晃悠悠走著,忽然看見那戶牧馬人家的院子裡躺著一個人,小孩在旁邊跪著,張駝子趕緊過去一看,原來當叔叔的已經死了,屍身上看不到傷口,興許是得了什麼暴病而亡的。
鎮上的人聽說以後都來圍觀,這年月死個把人實在太平凡了,沒什麼值得大驚小怪的,可是這孩子的反應卻有些讓人吃驚,死了叔叔居然一滴眼淚都沒流。
“這孩子興許是傻子。”鎮上人這樣說。
但是酒館掌櫃胡瘸子卻不這麼認為,作為十八里堡有頭臉有身份的人,他慷慨地伸出了援手,收養了這個又瘦又矮又有些傻子嫌疑的小孩,又號召鎮民湊錢買了口薄皮棺材幫著把大人送了,當然這孩子家僅有的幾匹馬也歸了胡瘸子所有,“他叔欠了我五兩銀子的酒錢呢。”胡瘸子逢人便說,以此顯示自己這外財來的光明正大,當然鎮民也不稀戳穿他的謊言。
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胡瘸子的酒館裡面,掌櫃的正趴在櫃檯上撥拉著算盤,耳朵上夾著一支禿筆,他一邊算賬,一邊問話:“叫啥?”
“元封。”
“多大了?”
“十五。”
“會幹活不?”
小孩沒說話,只是輕輕搖頭。