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大大喘了口粗氣，睦仁的嘴角不自覺地抽搐了一下：&ldo;況且，朝鮮目前的局勢也出現了不穩的跡象，以其國主李熙為首的親俄勢力以及柳麟錫等人率領的義兵利用帝國在臺灣泥潭深陷之機亦開始蠢蠢欲動。俗話說&l;魚與熊掌不可兼得&r;，為了一個幾乎已經沒有希望的臺灣，再失去對朝鮮的控制，那帝國可就真的是血本無歸了！&rdo;
小松親王顯然被天皇從未有過的暴怒驚呆了，心中雖還鬱積著心有不甘的羞憤，但卻噤若寒蟬地呆立在那裡一動也不敢動。其實，他心裡又何嘗不明白，大日本帝國真的是沒有能力將這場無盡無休的戰爭再打下去了。如今，除了陸上作戰兵力捉襟見肘，帝國的海上運輸也處於難以為繼的窘境之中。臺南一役，澎湖艦隊以及各種運輸艦損失慘重，使得由日本本土向臺灣運送彈藥物資的行動受到了極大的影響。不但運輸補給能力大為削弱，而且護航力量亦嚴重不足，近一個月，已經有三艘運輸船在臺灣以北海域被行蹤飄忽不定的支那人魚雷快艇擊沉。如果這種狀況再不能得到有效解決，恐怕用不著支那人進攻，大日本皇軍自己就堅持不住了……只是，為大日本帝國開疆拓土的夢想與渴望，就這麼窩窩囊囊的被支那人破滅，也委實讓人有些不甘心！
目睹自己的死對頭小松親王受到天皇的嚴厲訓斥，站在一旁的伊藤博文雖暗暗拍手稱快，但卻並沒有趁機落井下石。老奸巨猾的他明白軍方與內閣其實是一根線上的螞蚱，&ldo;一榮俱榮，一損俱損&rdo;。再說，天皇已經對此事作出了最後的決斷，自己也沒必要再加劇內閣與軍方之間的矛盾！
當下，他向睦仁一躬身，極為仗義地替小松親王開脫起來：&ldo;陛下，親王殿下其實也是一片赤膽忠心，這場戰爭我們付出的代價實在是太大了一些，任誰都難以輕言放棄。也只有陛下您，才能當斷則斷，不以感情用事……&rdo;
聽著伊藤博文的勸慰之語，明治天皇心中的無名怒火平息了許多，但那如撕心裂肺一般的痛苦卻絲毫都沒有減輕：就算自己再果斷，又能怎樣？還不是一樣無法改變目前的局面！唉，二十多年臥薪嘗膽的心血，誰知竟會在小小的臺灣島上毀於一旦……
儘管人們都說臺灣四季如春，但此言卻未見得可信。尤其在臺北，冬天也還是有許多相當寒冷的日子。
微雨冬霖，陰寒襲人，但臺北城內卻依舊還是一副車水馬龍、繁華熱鬧的&ldo;太平&rdo;景象。日本人開設的料理屋、壽司麵館、東洋武道館、歌舞伎館以及當地人經營的涼麵、燒麥、蒸肉圓和鴨血粉絲湯的小吃攤、小飯鋪都是人來人往，生意興隆。然而只要你仔細觀察，就會發現現今的情形已經和去年有了極大的不同。大街上日本憲兵&ldo;噔噔噔&rdo;的大皮靴聲依舊響亮，普通臺灣百姓的言行也一如既往的謹慎小心，但臺北人的臉上卻都透出一絲無法抑制的興奮與渴望；而那些曾經不可一世的東洋鬼子，則在聲色犬馬的放縱中多了一抹色厲內荏的惶然與絕望。
由於天色已近傍晚，又值陰雨天氣，小南門街上的興昌客棧中要比平日裡熱鬧了許多，並不寬大的店堂裡坐滿了吃飯、住店的客人。楊掌櫃一邊指揮夥計招呼往來的客人，一邊不時地向外面那暮雨蕭蕭中的小南門街掃上一眼。驀地，他的眼睛一亮，三步並作兩步來到客棧的大門前。
&ldo;咳，這不是江老闆和李四爺嗎？稀客、稀客，您二位可是好久都不見了！外面雨涼天寒，趕緊到屋裡烤烤火，暖暖身子。&rdo;趨步迎上剛剛從馬車上下來的兩個身穿黑色長衫、生意人打扮的漢子，楊掌櫃熱情地招呼著，並同時吩咐一個小夥計道：&ldo;大
