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“什麼——”特蕾莎開口問，但托馬斯叫她別說話。
讓她說完，他在心裡對她說，看起來她會告訴我們。
好的。
那個女人說話時神情有點恍惚，一直望著模糊的遠處，視線從未移開。“太陽耀斑不可預計，但也不稀奇，不過這些耀斑是前所未有的，規模巨大，且溫度不斷上升——一旦我們能觀察到它們，那它們爆發出的熱量要不了幾分鐘，就會衝擊到地球。一開始，被燒燬的是我們的衛星，接著成千上萬人迅速死亡，幾天後，死亡人數達到上百萬，不計其數的土地變成荒地。之後，那種疾病就出現了。”
她停下來，換了口氣。“生態系統崩潰了，人們無法控制這一疾病——就連控制在南美洲內都無能為力。叢林消失了，昆蟲仍然活著。現在人們把這種疾病稱為閃焰症，這是一種非常、非常可怕的疾病。只有最富有的人才能接受治療，但沒人能被治癒，除非從安第斯山脈那邊來的傳聞是真的。”
托馬斯差點就要破壞自己的規定——他心中充滿了問題，恐懼也在他心底蔓延，他繼續坐著聽那女人說。
“你們，你們所有人——只是上萬名孤兒中的一小部分。他們測試了上千名孤兒，選擇你們作為重點實驗物件，就是那個終極測試，你們生活的世界都是經過仔細計算和考量的。用催化劑來研究你們的反應、腦電波和思想。所有這些嘗試都是為了尋找能夠幫助我們戰勝閃焰症的方法。”
她又一次停頓下來，把一縷頭髮撩到耳後。“大部分生理反應是由其他因素導致的，人們先是出現錯覺，接著動物本能壓倒了人類本性，最後將他們完全毀滅，人性盡失。這一切都發生在大腦中，閃焰症毒存活在他們的大腦之中。這絕對是可怕的事，得了這個病還不如死了好。”
那個女人不再怔怔地看著遠方，注意力重又轉到托馬斯身上，看了看特蕾莎，又看了看托馬斯。“我們不允許他們這麼對待兒童，我們用生命起誓，要同WICKED戰鬥到底。不論結局如何，都不能喪失自己的人性。”
她把雙手疊放在膝部，俯視著他們。“時間流逝，你們會學到更多的東西。我們住在北部偏遠地區，被隔離到距離安第斯山脈上萬米的地方。他們稱那裡為焦土——介於這裡和那裡之間，主要以他們過去稱為赤道的地方為中心——那裡現在只剩下高溫和塵土了，擠滿了感染閃焰症變成野人的無助者。我們正試圖穿過那片土地，尋找治癒辦法。在找到之前，我們都會同WICKED抗爭，阻止那些實驗和測試。”她凝視著托馬斯，然後是特蕾莎，“希望你們能夠加入我們。”
她再次收回視線，看向窗外。
托馬斯看著特蕾莎，滿心疑問地揚起眉頭。她只是搖頭，把頭靠在他的肩上，閉上雙眼。
我太累了，沒法思考，她說，至少現在我們是安全的。
也許是吧，他回答，也許。
他聽見她熟睡中發出的輕柔的聲音，卻知道自己無法入睡。各種矛盾的情感形成猛烈的風暴向他襲來，他無法辨別到底是什麼感覺。即便如此，也比他之前經歷過的無聊的虛無好多了。他只是坐著，透過窗戶看著大雨和黑暗，獨自沉思諸如閃焰症、疾病、實驗、焦土和WICKED之類的詞。他只是坐著，期望現在的一切要比他們在迷宮裡的經歷要好。
托馬斯的身體隨著車子搖晃擺動，每次車開到不平的路面顛簸時，特蕾莎的頭就會撞到他的肩膀。托馬斯聽見她稍稍動了一下，又再次睡去。他還聽到其他人的小聲對話，思緒又回到一個人身上。
查克。
兩小時後，車停了下來。
他們駛進一個泥濘的停車場，這個停車場被一棟難以形容的建築包圍著，建築上有幾排窗戶。女人和其他救援者領著這十九個男
