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房間還在上升,還在晃動,拉昇它的鐵鏈發出的無休止的嘈雜聲已經不再讓托馬斯感到煩心。過了好長時間,分分秒秒似乎拉長成了一個接一個鐘頭,但他卻無法正確判定,因為每一秒鐘都似乎是永恆。不過,這點小聰明他還是有的。憑著他的直覺,他知道自己已經上升了大約半個鐘頭。
奇怪的是,他感到自己的恐懼如同一群小蠓蟲般被隨風帶走,取而代之的是強烈的好奇。他想知道自己在什麼地方,究竟發生了什麼。
伴隨一陣嘎吱聲,緊接著咣噹一聲巨響,上升的房間戛然而止。突如其來的停頓讓托馬斯無法保持先前蜷曲的姿勢,他滑過堅硬的地板。他掙扎著爬起身,感到房間的晃動越來越小,最後一動不動了。一切歸於沉寂。
一分鐘過去。兩分鐘過去。他朝每個方向張望,但除了黑暗什麼也看不見。他沿牆壁摸索,尋找出口,然而除了冷冰冰的金屬之外什麼也沒有。他沮喪地哼了一聲,聲音在空氣中放大,如同駭人的死亡呻吟。回聲漸漸消散,四周恢復了寂靜。他尖聲呼叫幫助,用拳頭在牆壁上一通敲打。
沒有任何反應。
托馬斯又退回到角落裡,蜷起雙臂,身體戰慄,他的恐懼又回來了。他感到胸膛因為緊張而顫抖,彷彿他的心想要逃走,逃離他的軀體。
“有人嗎?……救救……我!”他尖叫,每一個字都在撕裂著他的喉嚨。
頭頂上響起一陣嘈雜的叮噹聲,他驚得吸了一口氣,仰頭望去。屋頂上出現一道豎直的光線,托馬斯看到它一點點擴大。伴隨著刺耳的摩擦聲,一扇雙開滑動門被推開了。經過了黑暗中的長久等待,耀眼的光線刺痛著他的雙眼。他轉過頭去,用雙手捂住了臉。
他聽到頭頂上一陣嘈雜的人聲,恐懼擠壓著他的胸膛。
“看看那閃克。”
“他多大了?”
“活像個穿衣服的呆瓜。”
“你才是呆瓜,臭臉鬼。”
“夥計,這下面聞起來就像腳臭味!”
“希望你喜歡這次有來無回的旅行,菜鳥。”
“沒有回程票,兄弟。”
托馬斯被搞糊塗了,同時還很驚慌。那些聲音非常奇怪,還帶著回聲。一些單詞聽來完全陌生,另一些則有那麼一點兒熟悉。他讓自己的眼睛慢慢適應,眯眼向那光線和說話的人瞥去。一開始他只看見晃動的影子,但很快就看見了身體的輪廓——那些人在頭頂的洞口俯身向下張望,朝他指指點點。
這時候,彷彿相機鏡頭對焦,那些面孔清晰了。那是幾個男孩,清一色的男孩——年紀有大有小。托馬斯不知道自己在期待什麼,但眼前出現的這些面孔讓他感到困惑。他們不過是十幾歲的少年,孩子。他心中的恐懼消散了些許,但還不足以平息他狂亂的心跳。
有人從上面放下一根繩索,繩子盡頭拴成一個大環。托馬斯猶豫了一下,將右腳伸進了圈子,緊緊抓住繩索,被向上拉去。一隻隻手伸了下來,很多的手抓住他的衣服,把他往上面拽。然後,世界在旋轉,一團面孔、色彩與光線組成的迷霧。心中湧起的複雜情緒讓他感到內臟擰結,扭曲著、拉扯著。他想尖叫,哭喊,嘔吐,嘈雜的人聲安靜了下去。當他被拽上黑色箱體鋒利的邊緣時,有個人開口了。托馬斯知道,他永遠也忘不了那幾句話。
“很高興見到你,閃克,”男孩說,“歡迎來到林間空地。”
2 新的生活
一隻只援助之手在他身邊忙亂,幫托馬斯站直了身子,替他撣去衣服和褲子上的塵土。光亮仍然讓他感到有些眩暈,他踉蹌了幾下。雖然心中充滿好奇,但身體的不適讓他無法將四周的一切看個仔細。他四下轉動腦袋,想搞懂這一切是怎麼回事,但他的新夥伴