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裝備精良的兵士並未守護一方,正相反，他們換上了盜匪的衣服，面露獰色,衝入村中。
遠遠有火箭放出,箭上拴著桐油包,落地就破裂，火光沖天,四散蔓延。兵士們撞破屋門，踢倒擺設，將晾曬的食物和衣裳擲於地上踐踏，喊殺聲到處都是。
為首的人冷眼看著手下士兵闖入每一戶人家,搜尋可能存在的活口，在一把火燒掉，就連襁褓中的嬰兒也不曾放過。一處房屋中突然傳來騷動,首領皺眉，一擺手,不多時，就有兵士帶著哭天喊地的一家人過來。
“老爺！軍官老爺饒命！”鬍子花白的村民涕淚交下，求告道，“我是木桃村的村正,是州牧大人按插在村裡的人啊！前一日我還出村，同老爺們見過,老爺們讓我回村等候訊息不必慌張,說必定會保我一家老小性命,怎麼如今卻出爾反爾！”
村正身後，是吃得肚滿腸肥的一家人，縮在一起瑟瑟發抖,壓根見不到平日裡欺壓村民的趾高氣昂，村正還在繼續求饒。
“老爺們，我們都是自己人啊！我一家為你們看守金銀、安撫村民，沒有功勞也有苦勞，求求老爺們高抬貴手，饒我一家性命！”
首領面無表情地看著不停磕頭的村正，半晌，他忽然露出了一個殘酷的笑。他輕輕俯身，在村正彷彿看到希望的眼神裡開口說道。
“你放了一個人出去，險些壞了大人的事。”
“實話同你說吧，大人給我們的指令，就是木桃村上上下下，一個活口都不留，自然也包括你在內。”
村正一臉難以置信，不敢相信自己就如此輕易被捨棄了。首領直起身，看著他呆愣的模樣，輕輕一哂，不帶憐憫地揮手。
“全殺了。”
慘叫聲響起，血漫過村正的視線，他見首領還與身邊的兵士調笑。
“不過是個農人，真以為能跟大人談條件？”
“沒了木桃村，他什麼用都沒有。”
處理好村正一家，首領又帶著人仔細檢查了村莊中是否有活口，不敢出半點紕漏。最後，在燃燒的村莊上，首領翻身上馬，望著這片廢墟殘垣，眼中流露出一絲憐憫。
“怪只怪，你們礙了大人的事吧。下輩子投胎，可別在青州了。”
“走，先確定金銀的位置。”
倒下的燈燭被匆忙扶起，陶五爺一臉歉意。
“遠客無事吧？可有燙到？”
徐元符搖搖頭，有些心神不寧。
“無事。”
見他不時向窗外看，陶五爺也往外看，是自己的兒子步履急促地進了院子，接著來到屋中。陶五爺有些驚訝，不由詢問道：
“怎麼回事？”
“村正帶著他一家，現在還沒回來。”他的兒子老實答道，陶五爺微微擰眉，旁邊陪坐的柳木匠放下手裡筷子，也有點奇怪。
“奇了怪了，村正不時今日傍晚就出去了嗎？還帶著一家子，不像要進城
的樣子，現在天暗了，怎麼還不回來？別是出了什麼事吧。”
柳木匠看徐元符有幾分疑惑，連忙對他解釋。
“遠客有所不知，本來遠客進村，應當由村正接待的。可是村正傍晚時分拖家帶口地出了村，不知前往何處，這才由我們幾個代為招待，以免怠慢遠客。”
說起村正，柳木匠直撇嘴。
“那老傢伙可不是什麼好人，自私自利慣了，不讓我們汲水灌溉，害得全村桃樹枯死，他自己的地頭倒是澆得滋潤。還不許我們出村，現在他自己反而出去了，還帶著家裡人……”
陶五爺輕提酒杯，示意柳木匠在客人面前少說兩句，柳木匠這才悻悻住口。徐元符端著酒杯，目光微閃，卻沒有追問，一頓飯，賓主盡歡。
陶五爺
