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我一直關注著斯特林先生和布萊恩先生，從而竟然完全忽略了那位可能成為羅絲太太女婿的史密斯先生。
但這位史密斯先生聽了斯特林先生的話後驚叫起來：“今天的斯特林先生簡直令人刮目相看！我想說，我還是第一次聽到斯特林先生如此稱讚一位年輕姑娘，看來斯特林先生也並非天生不擅言詞嘍？”
我這才注意到這位史密斯先生，他身材矮小，眉毛濃密，鼻孔粗大，面孔泛紅，很容易使人想起江洋大盜或加勒比海盜來。
“哈，這你可就不懂了，斯特林先生只有對著布魯克小姐的時候才會……”布萊恩先生故作神秘地湊近史密斯先生說道。
但他被斯特林先生一個嚴厲的眼神制止了即將出口的話，他聳了聳肩，對我曖昧地笑了笑。
眾人說笑間已經到了接待室，莉莉正在同史密斯先生低聲說笑，布魯克先生則與懷特先生交談了起來。
布萊恩先生走到了我的身邊，談起了倫敦的繁華和舞會。我倒是非常感激布萊恩先生的能言善道，畢竟像我這樣沒出過門，又沒去那些熱鬧場合見過世面的姑娘，想要了解自己所生活的這個時代，除了看書就只能多聽別人描述了。
斯特林先生就坐在我們側面的沙發上，一聲不吭地聽著，卻並不發表自己的見解。
羅絲太太試圖引他說話，不過在幾次嘗試後就徹底放棄，轉而與傑克一起陪著福特先生聊起了打獵的話題。
布萊恩先生說起在倫敦認識的一位夫人：“我敢說，如果布魯克小姐能夠見到林肯夫人，一定會立刻引為知己的。”
接下來布萊恩先生解釋說，這位林肯夫人在繪畫和藝術品賞鑑方面具有極高的天賦的品位，在這領域享有極高的聲譽。他認為我也是這方面的天才，兩個天才相遇相知，必定成就一番佳話。
這倒真的勾起了我的興趣，我對繪畫具有一種天生的、來自骨子裡的熱愛。我立刻說道：“您可太抬舉我了，布萊恩先生。我倒不至於自大到敢拿自己這點兒微不足道的才能去和林肯夫人相提並論。不過，如果真的有幸能夠見到這位夫人，那將會是我莫大的榮幸。良師益友總是可遇而不可求，如果能讓夫人幫忙指導一番我的畫作，相信一定會使我獲益良多。”
“您真是太謙遜了。”布萊恩先生露出他招牌的陽光笑容。
一直默不吭聲的斯特林先生突然說道：“這麼說，布魯克小姐已經開始學習作畫了？”
在得到我的肯定回答後，斯特林先生提出要“欣賞”我的畫作。這請求真令人意外，但我似乎沒有拒絕的理由。
於是我回到自己的房間，把自己認為最好的兩張畫取了下來。兩幅都是風景畫，我深深的為英格蘭的鄉村風光而著迷，努力嘗試著想要將它們完美地呈現在作品裡。
但是斯特林先生粗略看過一眼，便皺起了眉頭。
他的下頜繃緊，嘴唇抿成一條線，看上去嚴肅極了。
布萊恩先生也湊了過來，細細觀看，他驚訝地說道：“這看起來像是水彩畫，但這種繪畫手法我真是前所未見，布魯克小姐，這的確是水彩畫吧？”
我還沒說話，斯特林先生就說道：“它的確是用水彩筆和水彩顏料所繪的，但它的繪畫技巧卻與我們常見的水彩畫有所區別。”
他的目光從畫上移開，繼續說道：“這算是你自創的一種繪畫形式嗎？但是恕我直言，這並沒有便它們顯得更加高明，反而流於不倫不類。我非常抱歉，沒法給你所希望的評價。事實上我曾對你寄予厚望，但它們卻令人異常失望。”
布萊恩先生立刻反對道：“嘿我的老朋友，你這話未免太過苛刻了些，我想你大約是忘了，布魯克小姐練習繪畫不過一年多的時間。”
但是斯特林先
