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做菜的，而不是來參加宴會，更不是來比美的，所以怎麼方便怎麼穿。而且她知道參賽的女子少，為免出現不必要的麻煩，今天特意穿了一身窄袖的青布衣裙，頭髮還用一塊帕子包住。樣子看上去跟兩年前從山莊出來時並沒有多大差別。不同的是眉眼長開了，身體也變得窈窕有致，氣質也越發高雅脫俗了。
“還好，總算沒有丟了手藝。”林小竹笑道。又反問吳平強：“你呢？”
“我？”吳平強臉上的笑容微斂了斂，不過只一瞬又恢復了平靜，“我剛出來前幫著公子幹了幾件大事，然後就被派到北燕的一個酒樓裡做廚子。現在那個酒樓的廚房都是我在管。”
林小竹看到他的表情變化，就知道他剛出來時恐怕並不好過。袁天野那人，對人好起來自然沒話說，可是他要看不上眼的，那可不管你死活。當時在山莊吳平強跟吳彩雲兄妹倆一直針對她，袁天野自然不會讓他們好過。吳彩雲，不是去做了端王的姬妾了嗎？雖然為形勢所逼，卻也有懲罰他們的意思在裡面。
“吳彩雲，現在怎麼樣了？”林小竹又問。吳彩雲的下場，袁天野曾經跟她解釋過。不過她還是想從吳平強嘴裡知道知道情況。
“她挺好的。早已贖身出來了，又接了父母出來，一起開了一家小飯館。半年前成了親，丈夫對她挺好的，現在已懷了孩子了。”吳平強道，“對了，我父母也接出來了。”
“啊，那恭喜你了。你父母看你有出息，一定挺高興。”林小竹知道吳平強心心念念就是想將父母接出來過好日子。
吳平強被她這一恭喜，臉上露出一個大大的笑容，顯然十分地開心：“我現在每個月除了十兩銀子的月例，年終還有分紅。買了個宅子，還買了二十畝田地，我父母很是開心。”
說完，他似乎覺得老說自己有點不好意思，便又追問：“你呢，在哪家酒樓做事？有沒有把父母接出來？”
難得跟老同學見面，吳平強態度又極好，絲毫沒有因為以前的事心存介蒂。他真心關心自己，林小竹便不好再敷衍他，道：“我父母在我很小的時候就不在了。我現在跟人合夥開了一家點心鋪子，生意還過得去。”
原來一看林小竹的穿著，跟自己那穿金戴銀的堂妹根本沒法比，吳平強就知道她過得不好。此時聽得這話，他同情地看了她一眼，嘆了一口氣道：“你當時，還是我們那一批裡廚藝最好的，怎麼就只開個點心鋪子呢？還是跟人合夥的公子就沒安排你去酒樓做廚子？”
“我贖身了。”
“贖身？”吳平強皺起了眉頭，詫異地看著林小竹，“為什麼要贖身？公子待咱們可是好得沒話說。咱們只要說是公子的人，別人就不敢欺負。彩雲那個小飯館，成天到晚有人去找麻煩，她都還想重新迴歸公子門下呢，你怎麼會想著要贖身呢？你一個小姑娘，無依無靠，那豈不是更艱難？”
如果是以前，林小竹一定會對他這說法嗤之一鼻，但有過東越國白手起家的經歷，她對於吳平強這種想法多少也能理解了。她笑笑道：“還好了。”
“因為一些原因，我倒是時不時能見到公子。要不，我到時幫你跟他說說情？”吳平強道。
林小竹一愣，她沒想到吳平強竟然這麼熱心，要知道當初在山莊，吳平強可是因為她老沒辦法拿第一，心裡那是相當惱恨她的。不過也有可能吳平強在山莊時沒把她踩在腳下，現在見她混得沒他好，心裡舒服了，便想幫幫她。不過不管怎麼樣，他有這份心，總是好的。
她便笑道：“謝謝你，吳平強。”
“不謝。我就在城東的那家廣福樓做大廚，你有什麼事，儘管去找我。”吳平強道。又問：“你那家點心鋪子在哪裡？叫什麼字號？”
林小竹有些為難。玉饌齋做的是貴族階層的生意，在
