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回到李家坳時，尚明和婉兒遠遠地望見佇在院門口焦急等待的鄭氏，二人急忙加快了腳下的步子。
近到跟前，尚明和婉兒面向鄭氏，一齊躬身低頭：“母親，讓您久等了！”。
“回來就好，外面冷，趕緊進屋吧！”看著眼前的二人，鄭氏滿臉漾著慈愛的笑。
鄭氏轉身跨進院門，領在尚明和婉兒的前面：“明兒，為你趕做的冬衣就放在你的房間裡，等會兒你試試合不合身，不合適的地方我再改一改！”。
鄭氏的身影背對著二人，此時她的聲音裡竟有幾分難掩哽咽。
原來昨日家訪的時候，鄭氏從王銘的話中聽出了一些端倪，見婉兒又是一個人獨自回來的，心中便憂急起來。
問過婉兒一些話後，鄭氏急忙讓人去打探尚明的訊息，從學院那裡得知尚明私自離開學院已經有三天了，其他狀況卻一概不知。
鄭氏叫來李德，帶著族人在越城四處尋找尚明的蹤跡。
王銘知道這一情況後，趕緊派人告知——尚明現在他家裡，需要等一兩日才能回去。
鄭氏得知尚明在王銘家裡，心中稍寬，但未完全放心，次日一早就讓婉兒到王銘家中檢視尚明的狀況。
現在親眼看見尚明安然回來，一直懸著的心這才放下。
尚明回到自己的房間，床頭果然整齊地擺放著四五件新衣，還有一兩件新潮的斗篷和披風。
看那鄭氏親手縫製的新衣，材料新潮，針工細膩，可見頗費了一番功夫。
尚明的心中忽然湧出一股暖流，回想起鄭氏剛才有些哽咽的聲音，這讓他十分愧疚，內心一時五味雜陳。
午飯過後，陽光斜刺進來。
李華書房內的窗臺下橫設著一張黃花梨木大案，案几上鑲嵌著大理石案面，平時這張大案是李華練習書法和符咒的地方。
暖烘烘的陽光映在大理石案面上，案面折射著微芒，此時，圍坐在案几周圈的幾人面容便顯得格外清晰可辨。
尚明輕咳一聲，挑起了話頭：“我們相識半年，這是我第一次找你們幫忙。記得兩個月前，我請在座的各位才吃過肉夾饃，何況婉兒還是你們的從小玩伴。我坦白說吧，你們從來就不想要我的友誼，而且你們怕我欠你們人情！”。
另外幾人幾乎同聲：“我們不想捲入是非！”。
尚明：“我瞭解！你們在越城入了學，現在是高年級學員，生活過得很好。有學院和同期學友保護你們，你們不需要我這種朋友。但是...現在你們卻對我說‘尚明兄弟，我們不能幫您主持正義’，你們對我一點尊重都沒有，你們並不把我當朋友，你們甚至不願意喊我大哥！”。
在案几周圈圍坐的幾人除了尚明和婉兒，還有夏季時在溪水邊和他們打過群架的甲，乙，丙等人，自那日他們敗逃之後，便按約定認尚明做了老大。
甲，乙，丙等人齊聲：“大哥！”。
座次離婉兒最近的乙悄悄扯了一下婉兒的衣角，壓低了聲音問：“大哥這是怎麼了，午飯的時候是不是偷偷喝了酒？說話怎麼顛三倒四的？！”。
婉兒低聲：“沒喝酒，看他接著怎麼表演！”。
“呃~！”尚明怔了一下，沒想到他們竟會認可自己當老大，“既然你們肯喊我一聲大哥，我很欣慰，但請讓我看到你們的尊重！”。
甲，乙，丙等齊聲：“請大哥明示！”。
尚明遂把手掌按在一個小小的腦袋上，然後將其輕輕推開，以使其遠離自己。
循著尚明的目光看去，那個小腦袋的主人竟是一個五六歲的孩童。那孩童雖然被尚明按著腦袋動不了身，但手中拿著的小棍子，仍然在戳著尚明的鼻孔。
尚明右下首的甲見狀，一面
