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“當——當——當——”
三更天時，來自大周貢院東南面譙樓上的鐘聲傳進簡陋的屋舍中，將睡了沒多久的衛辰給吵醒了。
衛辰有些艱難地睜開眼睛，頭腦依然是昏沉沉的，短短兩個時辰的睡眠，完全不足以補充他這些日子所消耗的精力。
從榻上起來，衛辰揉了揉有些酸脹的太陽穴，環視了一圈屋內的景象，不由搖頭苦笑起來。
一幅至聖先師的畫像，一張硬榻、一張桌桉、一個淨桶，這就是衛辰所在的小屋內的全部傢什了，除此之外，別無他物。
屋子的門窗都被釘死，只有一個窗格子可以開啟，用來送些飯食之類的東西。
透過窗格子，還可以看見外面院子裡的景象，到處都是皇城司的軍士，三步一哨五步一崗，守衛極其森嚴。
這就是堂堂會試主考的待遇。
被任命為會試主考官當天，衛辰就被皇城司的軍士帶到了這大周貢院，而後鎖宿其中。
直到放榜之前，衛辰都得待在這裡，既不能回家，也不能接見親友或者與貢院外的臣僚交往，防止洩題、請託等科舉舞弊行為的發生。
雖然衛辰一早就明白鎖院的必要性，但不管怎麼說，被鎖在貢院裡半個月不得外出，一舉一動還要被嚴密監視，做什麼都不方便，這種生活還是讓衛辰覺得頗為膩煩。
幸好今日已是二月初九，會試開考之日，距離解脫的日子總算是不遠了。
簡單梳洗過後，衛辰穿戴整齊，便舉步出了屋舍，來到了至公堂上。
至公堂內，考官們已經到得差不多了，副主考丁嗣全與諸位同考官在堂上正襟危坐。
見衛辰到來，眾人當即一同起身，長揖拜見主考官。
同考官二揖，衛辰答一揖，而後副主考丁嗣全將衛辰請至上座坐下，自己則坐在了衛辰下首，眾同考官也是各自落座。
此次會試，同考官從京官中選取，先論科第，次論品行，再論學識，攏共選了十八人。
十八名同考官中，都察院御史三人，六部官員三人，而翰林官由於科第的優勢，足足有十二人被選為同考官，李祚昌、盛長柏、陳韶等人皆在其中。
不過至公堂乃是肅穆之地，這種場合下，哪怕是至交好友，也不好多說話，只是互相點頭致意而已，而後便飲著茶水，默然靜坐，等待吉時的到來。
一直等到四更天，只聽得貢院龍門外三聲炮響，考生開始入場，衛辰與眾考官這才緩緩起身，來到位於至公堂南面考場中央的明遠樓上。
明遠樓足有三層高，是整個貢院的制高點，專門用來巡考和監考，站在樓上可以俯瞰整座考場，考生們的一舉一動盡收眼底。
衛辰在同考官們的陪同下，登上明遠樓三樓，倚著欄杆向下看去，但見考生們正提著考籃魚貫而入，在龍門與儀門間的甬道內，挨個接受搜檢。
搜檢官們拿著名冊一一盤查考生的姓名、籍貫、年齡、相貌，軍士們則在一旁對考生進行搜身。
這些考生能來到這裡，至少也是身負舉人功名，可搜檢軍士卻毫無禮待他們的意思，搜檢時上窮髮際，下至膝腫，無一遺漏。
若是放在衛辰第一次參加縣試的時候，看到這有辱斯文的一幕，他定然會不悅地皺起眉頭。
但衛辰這一路考過來，經歷過太多次的搜檢，心態早就澹然了。
況且他如今身為會試主考，自然明白這不是仁慈的時候，若是放過一些心存僥倖之徒，那對守規矩的考生來說，便是大大的不公。
衛辰唯恐搜檢官們太給這些舉人老爺留面子，搜得不夠仔細，還特地將負責搜檢的皇城司都頭顧萬叫來，再三囑咐他，定要仔細搜檢，寧可讓考生們晚些入場，也不能在搜檢
