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艾華斯順著原路返回。
翻過荒山、跨越汙河。
到他抵達那個存放過石料的廢棄倉庫後，又過了足足半個小時……艾華斯才等來了詛咒。
他的身體深處，突然傳來了強烈的不適。
就像是感冒發燒時一樣，身體開始害冷、止不住的打擺子。緊接著四肢開始變得虛弱無力，撥出的氣息變得灼熱，面板開始變得疼痛——那是皮下神經開始受到詛咒的傷害。
真是熟悉的感覺。
“……真慢啊，現在才來。”
艾華斯低聲喃喃著，前進的步伐逐漸變得緩慢而沉重。
他感受到自己的雙眼變得赤紅脹痛、腦仁逐漸傳來昏沉與悶痛。
他低聲自嘲道：“簡直像是夢迴童年一般。”
這是“熱病詛咒”。就是他之前從小艾華斯身上驅散的那個詛咒。
也同樣是小時候的艾華斯所中的詛咒。
它與導致了璐璐吐血的“毒食詛咒”一個級別。比起“汙血詛咒”要稍弱上一些。
“……擅長詛咒派系的惡魔學者。”
艾華斯心中明確了對方的身份：“這可不像是星銻人。”
星銻出身的惡魔學者，最擅長的其實是儀式學。其次是惡魔學。
而詛咒學並不在官方教材裡。
因為哪怕是允許惡魔學者存在的星銻王國，也不希望會有人能夠輕易咒殺他們的貴族與官員。
鐵鉤魔也不是什麼太有用的惡魔。
它的智力低下、攻擊方式單一，這導致很多繁瑣的工作都不能交給小惡魔來完成；又因為它能級低，惡魔學者也無法像是與艾華斯一樣，透過和影魔簽訂契約來獲得屬性親和來補強自身。
一般來說，惡魔學者簽訂契約的惡魔都比自己要強。不然也就沒有出賣靈魂的意義了。
——出賣靈魂籤個脾氣大的一批的弱雞，那為什麼我不乾脆收個吃苦耐勞的弟子呢？
這位惡魔學者能熟練使用多種詛咒，說明他的等級肯定不低。至少也有第二能級上位、甚至第三能級的水平。但他契約的惡魔明顯偏弱；從他始終躲在暗處不出門、沒有親自來襲擊就說明，他多半不像是大紫那樣擅長儀式法術。
特別擅長詛咒的惡魔學者，那是屬於東方的沙漠之民的特徵。在高強度爭奪神聖水源與綠洲地區的沙漠戰爭中，能夠透過惡毒手段攻擊敵方重要人物的詛咒師，是非常重要的人才資源。而在資源貧瘠的沙漠中，也難以湊夠複雜儀式的材料，所以儀式學在沙漠之民中並沒有發展起來。
這也符合他為幕後黑手工作的情況，更符合開膛手傑克所說的，師父最終離開阿瓦隆前往沙漠以東的結局。
——從沙漠中來的詛咒師，輾轉來到阿瓦隆王國。投靠了某位大人物，收錢來“代為咒殺”，透過付費詛咒指定目標來賺取錢財和利益。在賺的差不多之後，他就跑路回國了。這恐怕就是事實全貌。
……這說明那位大人物還蠻仁慈的。知道他這麼多的秘密，卻沒有被滅口，還能放他離開。
當然，也可能他已經被滅口了。只是傑克並不知道。
這隻鐵鉤魔僅僅只是幕後兇手那成熟的詛咒能力體系的一部分。
他用詛咒削弱目標之後，再將鐵鉤魔傳送過去一錘定音。鐵鉤魔只是他終結敵人的能力，但不是他能力的核心。
——也怪不得他沒有特地培養鐵鉤魔。
他有這方面的知識，但他自己並沒有去做。
因為沒那個必要。
這隻惡魔本來就是工具人——從他可以隨意捨棄給剛認識不久的學生便能看出。
像是開膛手傑克那樣，太過珍惜這個惡魔、並透過儀式
