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重其事地磕頭。叩拜之間，她已淚流滿面，泣不成聲。
跪了許久，她喃喃低語：“老爺，太太，是我對不住你們。”她拭去臉上的淚痕，四十五度角仰望天空，自言自語：“太太，是我害死了你。如今，你見著了老爺，應該已經知道，我連老爺的面都沒見過，壓根就不是他的外室。他對您一直一心一意。”
淚眼模糊間，曹氏彷彿又回到了十年前的那一天，改變了她一生命運的那個冬日。
她本是船家女，為了替自己多攢些嫁妝，她跟隨家人上了林、何兩家出洋的船隊，在下人艙負責灑掃做飯。因為她做事勤快，再加上何柏初中途病倒，她被調派到領頭的主船，專事照顧他。
那一日，她記得很清楚，天陰沉沉的，冷得厲害。她剛給何柏初熬了湯藥，就見幾艘大船靠過來。何柏初告訴她，對方也是討生活，他們拿了銀兩就會離開。
果然，對方收了銀子，給了他們不少酒菜，她還隱約聽到歌舞之聲。何柏初感慨地對她說，他們一定能趕在過年前回到薊州。到時，他們都可以與家人團聚，共享天倫。
入夜，因為何柏初咳嗽得厲害，她點亮燈火，想問他要不要喝水，一個女人抱著嬰兒，跌跌撞撞衝入屋子，哭哭啼啼地說，他的相公懷疑她紅杏出牆，要殺了他們母子。（。pnxs。 ；平南文學網）她哀求他們救救她的兒子。
當時，曹氏還沒有回過神，何柏初就說，女人不像是在海上討生活的人。她這才發現，女人雖然瘦得厲害，臉蛋嘴唇都被海風吹得裂開了，但隱約還能看到，她面板白皙。身材窈窕，走路說話都與普通的船家女不同。
女人一聽何柏初的話，“噗通”一聲就跪下了。不待她說話，門外傳來男人粗啞的嗓音。叫嚷著找一個懷抱嬰兒的女人。
女人聽到他的聲音，臉色一下子就變了。她“嘭嘭嘭”對著何柏初猛磕頭，不消幾下額頭就流血了。
曹氏看得出，何柏初本不想惹上麻煩，但見女人這般可憐，他點了點頭。
女人見狀，一臉驚喜。她把手中的襁褓小心翼翼放在何柏初的床上，不知道給了他什麼東西，又附在他耳邊低語。
曹氏看到，何柏初聽了女人的話。明顯嚇了一跳。他想要拒絕女人，就聽門口傳來敲門聲。
女人慌慌張張解開嬰兒的襁褓，把孩子塞給曹氏，又拿起一個花瓶包裹在襁褓內。
此時曹氏亦察覺不對勁，朝何柏初看去。何柏初猶豫片刻。才對曹氏點點頭。
曹氏按女人說的，抱著嬰兒躲在櫃子裡。她從櫃子的縫隙往外偷看，就見一個高大壯碩的男人質問何柏初，是不是見到一個懷抱嬰兒的女人。她嚇得閉上了眼睛。
那天，曹氏第一次懷抱何靖，她永遠記得，燭火下。他的眼睛是那麼明亮。她抱著他輕輕搖了搖，他就咧嘴對她笑，那灣灣的眉毛，粉嫩的臉頰，秀氣的小鼻子，她的心都快化了。
不知過了多久。當她走出櫃子，就聽外面一片吵嚷廝殺聲音，何柏初正支著病怏怏的身體站在視窗觀望。她順著他的目光看去，就見後面的船隻已經深陷火海，把整個海面都映紅了。
她的父兄。她的未婚夫都在後面的船上，曹氏一下就急了，跑出艙門一看，四處都是大刀，弓箭，還有穿著黑衣的倭國人，見人就砍。
曹氏不知道自己是如何熬過那一天的，她只記得何柏初把她和嬰兒藏在擺放炭火的雜物間。狹小的空間內，她和孩子成了彼此唯一的依靠。
說來也奇怪，才幾個月大的嬰孩，竟然不哭也不鬧，只是一味對她“咯咯”傻笑，彷彿在安慰淚流不止的她。（。pnxs。 ；平南文學網）
待她走出雜物間，茫茫大海上只剩下一艘船，船上的人少了一大半
