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點針線，帶過孩子，手腳勤快，為人本分，溫和耐心的女傭。
牙婆帶來的幾個都看不上眼。一個眼神不大老實，一個熱切諂媚多話了些，兩個問題回答得不好，還有兩個的歷史有問題。
牙婆走東串西，最會看人，見張歆挑人的架勢就知道是當過家見過世面心裡有數的，遲疑了一下，賠笑說：“穗娘就是臉上有瘡，破了像，命數也不好，其他倒是合適。”
見張歆認真聽，便繼續說了下去。穗娘，年輕時叫做穗兒，是陳夫人的陪嫁丫頭。六七歲被賣到大戶人家，忠心勤快，老實本分，針線好，懂廚藝，是照著小姐的臂膀培養的。跟到陳家後，嫁了陳老爺的得用小廝，做了管事的娘子，盡心得力，很得夫人看重，還是一位少爺的奶孃。
這樣的來歷，怎會落到這個地步？張歆看了看穗娘，見她頭垂得低低的，肩膀微動，似暗暗抽噎。
牙婆自然明白她的疑惑：“也怪她命不好，奶的少爺三歲上沒了，自己生的兩個孩子也沒站住，男人也死了。就有人說她命中帶煞。那年陳夫人生病，聽了這話把她調開，不久病竟好了。這一來，夫人信了那個說法，就把她攆去做粗活，不許她靠近主子。牆倒眾人推，見她被夫人厭棄，跌下來不能翻身，孤身一人，也沒依靠，底下人都把髒活累活苦活推給她，好點的東西都要弄走，有錯都往她身上推。今年冬天冷，前些天還下了雪。她要洗全府上下的衣裳，成日站在井邊，吹冷風，泡冷水，臉上手上起了凍瘡，沒法治，還不能歇。哎，好好的，臉上生瘡流膿，怕是隻能賣去做苦力了。”
小羊聽得眼睛紅紅，拉著張歆的胳膊：“娘，我們買了她吧。”
張歆這陣一直在鼓勵小羊勇敢說出心裡所想，表達意見，自然不能無視這個正當而且善良的要求，只是擔心穗娘除了凍瘡，身體還有其他毛病，早年風光得意，也有些不好不對之處，才會弄成後來那樣。
把穗娘叫到近前，問了幾句話，仔細看了看她的臉和手，特別讓她抬頭，盯著她的眼睛看了一陣，已是有些願意。
小羊見她只盯著穗孃的臉看，還當媽媽嫌穗娘臉上凍瘡難看，著急說：“娘，我過年不要做新衣服，省下錢給她治病吧。那個藥膏還有剩的，讓她擦了，在屋裡暖幾日，就會好了。”
小羊以前冬天也要打冷水洗衣服，手腳也長過凍瘡，知道多冷多難受。前些日子冷，凍瘡復發。張歆記得幾個方子，熬了藥水給她泡手腳，又制了藥膏給她擦，叮囑注意保暖。孩子生命力強，不過幾日，果然好了。
張歆看著小羊，笑著問：“預備給你做三身衣服的。你都不要了？”
小羊堅定地搖頭：“我已經有好些新衣服了。”
張歆養女兒，第一個樂趣就是當洋娃娃打扮。這些日子，已經給小羊添了十幾件衣服，多半是看見合適的成衣，買來稍稍改動，也有兩件她自己縫製的。象所有女孩，小羊天性也愛美，喜歡新衣服漂亮衣服。媽媽喜歡打扮她，她就歡歡喜喜地被打扮。
前幾天，聽見青青的爹孃議論說張歆太溺愛孩子，不該花那麼多錢給孩子添置衣服。小孩子長得快，過不了一陣就穿不了了，白浪費。又看見張歆算賬，翻來覆去地想前院的改造工程怎麼能少花錢。小羊突然不那麼喜歡新衣服了。
張歆問牙婆穗孃的身價銀子。
牙婆沒口地誇小羊心善，聰慧，歡喜這麼快就能把穗娘脫手，大概也有幾分惻隱，想促成這筆買賣，要了個偏低的價錢。
張歆請大夫為穗娘檢查身體。除了凍瘡，長期營養不良，操勞過度，有些勞損的毛病，其他還好。大概張歆治療凍瘡的方子果真管用，穗娘臉上手上的創面開始癒合。
顧實夫婦也是吃過苦的，同情穗娘，搶著把好些活都幹了，讓穗娘先
