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從親戚那裡聽說的訊息：“聽說如鏡師太身子不大好，謝氏宗族預備著等她過身就把白衣庵的房屋土地收回去。”
白芍奇道：“這白衣庵也有一百年了，在揚州城裡小有名氣，好好的，謝家為什麼要收回去？”
“房屋土地，本就是謝氏產業，地契還在謝氏宗族手上。如今，白衣庵裡，只有如鏡師太可算謝家人。一旦如鏡師太去了，謝氏宗族收回產業，也沒什麼。謝氏人丁興旺，三條街都快住不下了。白衣庵邊上的幾家，人多屋少，住得逼仄，盯著白衣庵好久了。”
謝氏在揚州繁衍生息了十一代，無論財力勢力人數聲望都是本地無可爭議的第一大族。歷經近兩百年，仍然興盛，現今子弟中有得勢的高官，有成功的商人，有聲名在外的儒士。外面看著赫赫揚揚，內裡卻也吃力。
謝氏家教嚴謹，家風古板。謝家男人相較起來姬妾人數少，不過，喪妻一定要再娶。財產分配繼承的方法比較公平。後院較為平穩，人丁增長速度可觀，且多嫡子女。只是這麼一來，祖產一代代稀釋，如今一多半族人都只能算小康，孩子多的，已露出窘境。能夠科考中舉出仕為官的，能夠搏擊商海打出一片天的還是少數，大部分還是靠著祖產，依附著親族生存。僧多粥少，兄弟叔侄爭奪資源的鬥爭漸有白熱化趨向。
這白衣庵本是第三代一位辭官返鄉的老爺為母親修建的，方便身體不好的老夫人在家修行禮佛。他有個女兒，受祖母影響，一心向佛，及笄後，不肯嫁人，非要出家。老爺夫人捨不得，索性就著原有的佛堂，建成白衣庵，請了位修行多年，精通佛法的老尼前來住持，讓女兒就在家裡出家修行，一應用度仍與從前一般。其後幾十年，謝氏家族親族中又有三四位守寡的夫人到此出家。白衣庵也成為揚州城裡大戶人家女眷禮佛參禪的首選去處。
如今的主持如鏡原是謝氏一位少爺青梅竹馬的未婚妻子。不幸成親前半年，少爺出門訪友，路遇強盜被害。如鏡一片深情，不肯另擇夫婿，竟要一生守節明志。父母兄長反對，如鏡就剪頭髮鬧著要出家做尼姑。最終，如鏡與未婚夫的牌位拜過天地，進了謝家門，立刻到白衣庵削髮為尼。
三十年前，謝氏宗族就斷了白衣庵的供給。白衣庵的收入不錯，倒也不在乎那點用度。而後族中就有人鬧著要收回房屋土地。如鏡夫婿的侄兒現在京城做官，孃家勢力也不小。如鏡在，他們不敢動真格的。一旦如鏡死了，庵裡那幾個尼姑哪裡在謝氏族人眼裡？
“象如塵師太，五六歲跟了前任住持，在白雲庵過了四十多年。白雲庵要是沒了，叫她們上哪裡去呢？”
“如塵師太八面玲瓏，廣結善緣，私蓄怕也不少，還愁沒有去處？只不過，不能再這麼體面自在罷了。”白芍到底年長几歲，看得比黃芪通透。
常府幾代女主人都與白衣庵有來往，每年總要來幾次上香禮佛。玉婕從前也是來過的。
張歆剛剛下車，圓圓胖胖一團和氣的如塵師太已經熱情地迎了出來，請到靜思奉茶。一路上如塵口中不停，話語間對玉婕受傷懷孕，段世昌即將為她大過生日，這些段府近事都很瞭解。想想段府目前在揚州城裡只是中等人家，玉婕加上她已經半年多沒來過，張歆對三姑六婆的情報豐富訊息靈通歎為觀止。
上茶時，如塵提及幾位年輕夫人，似乎覺得張歆該對她們感興趣。大約是玉婕關係較好，來往較多的閨中密友。
說到張歆腹中胎兒，如塵大包大攬地說：“奶奶放寬心。得知喜訊，貧尼就為奶奶在佛前卜了一卦，是位少爺呢。這些日子，早晚功課，貧尼都為奶奶念上一段平安咒。奶奶慈悲虔誠，一身福相。菩薩必會保佑奶奶母子平安。”
“多謝師太，但願如你所言！”張歆微微一笑，命白芍送上謝銀和香火錢，心中忽然一動：
