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是個男人，總有頂用的時候。
張歆對顧實兩口子也是以哥嫂相稱，又特地囑咐他們不要對孩子說賣身的事，以免孩子們一處玩耍不自在。因為張歆承諾十年後給他一家自由，雖說他夫婦倆覺得給張歆為僕比從前在家“為主”還要省心好過，情願一輩子這麼過下去，事關子女，當然還是希望他們長大能堂堂正正做自由人。張歆讓青青和阿福叫她姑姑，日常也是當侄兒侄女看待，吃穿用度，都與自己孩子一樣。顧實夫婦看在眼裡，著實感激賣力。
房東家開著一家布店，兼做裁縫。父母去世，幼妹長女出嫁，夫妻二人帶兩個沒成年的兒子，住不了三進的院子，加之生意不好，手頭拮据，就想著空出兩進院子出租，貼補家用。
剛住下時，為了搞好關係，張歆特地到他家店中買了幾件衣服。布料織得不勻，裁剪一般，手工粗糙，張歆實在看不上眼。顧實兩口子倒是不挑，高高興興拿回去了。
估摸著要在松江住些日子，張歆打算嘗試創業。過去的朋友同學，有些打幾年工積累些經驗人脈，就自己開公司，還有些隨時計劃辭掉東家，自己幹。張歆無雄心大志，得過且過，只要不失業，口糧有著落，就懶得多操心受累，只等別人發工資。如今，時代不同，環境不同，無處打工，只能創業了。
松江不是最終目的地，人地兩生，短期操作，不指望闖出大局面，只盼練練手，積攢些經驗。因是暫居，即使一敗塗地，也不過折幾個本錢，買個教訓，沒有包袱。
聽說張歆想在附近租個小鋪面開店，房東夫婦連忙過來打聽。他們起初還想包攬租客的冬衣和過年新衣，看見張歆給孩子做的衣服，連忙打消了這個念頭，到擔心起張歆會是同行，搶生意。聽說張歆要開小食鋪，放下心來，回去商量一夜，主動提出將布店的鋪面租給她。
他家的生意主要靠一些老主顧支撐，關了那個鋪子，在家中接活也是一樣。生意慘淡，不如房租收入來得容易還豐厚。張歆他們就住在他家房裡，也不怕收不到租子。
張歆也看好前店鋪後住房，方便，容易管理。略略一番討價還價，商定租金，請羅六和一位德高望重的解放做中人，簽了租約。張歆原先租的後兩進，換成了前兩進。顧實一家和房東一家對換了院子。因為要改造店面和廚房，約定一次付足半年租金，半年後，如果續租，按月付清。
要開店，就嫌人手不足。這時候不興招工，張歆就請羅六幫忙介紹個牙婆。
牙婆隔日就帶了幾個粗使婦人過來供張歆挑選。
張歆注意到最後一人衣服破舊，雖然極力低著頭，還是看得見臉上有瘡，隱隱有膿血流出。
不等張歆發問，牙婆趕著解釋說：“奶奶放心，她這是凍瘡爛了，化膿，不過人的。來時路過陳老爺家，他家要遷往外地，不耐煩帶個有傷的上路，把這婦人打發出來賣了。前頭有工人進出做活，不好叫她一個人站在外面，才讓她一同進來，在旁等著，並不是帶給奶奶相看的。”
前院在施工，動靜不小。小強好奇心重，總想往那邊湊。張歆怕他亂走亂跑，弄出事體，就讓兩個孩子在自己視線所及處玩耍。看見一下進來這麼些生人，小羊和小強本能地靠到媽媽身邊。
小強只是好奇地看著。小羊也注意到那個婦人，悄悄地拉張歆的袖子：“娘，她會死麼？”
張歆心口一窒。這是第一次聽她說到“死”。經歷了祖母的死，倪甲的死，那母女倆的死，還有被緝拿關押審訊，小羊提到這個字是什麼樣的心情？
“不會！”張歆斬釘截鐵地說：“不是說了，她臉上是凍瘡，只要清洗乾淨，敷上藥，小心別再凍著，很快就能好。”
牙婆連忙附和，開始介紹她帶來的幾個人。
張歆想找一個能夠幫廚，做
