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天色近晚,眾人陸續回到江柳苑。
李凌琰等人是去打探昨夜林中詭秘。
五年前,柳州有了“天黑不出門”的歌謠,就是那首——
月牙眨眨眼,迷霧望不穿,天黑莫亂跑,夜半關好門。
月牙彎彎暗,遠處靜無言,天黑請閉眼,誰叫都不應。
幼鬼幽幽唱,林中苦喊冤,風吹斷舌難,蛇仙護主來。
深夜子時,那片林子會傳出鬼魅之聲。
聲音飄渺,似在唱曲,聲調古怪,像斷舌而歌。
曲落,林間就爬出小蛇無數,密密匝匝,甚為恐怖。
起初,有幾個膽大的,說要除妖伏魔、抓鬼捉蛇。
但,不是落荒而逃,就是橫死林中,死狀恐怖。雙目驚悚,脖頸處盡是蛇的咬痕,屍身鐵青。
官府也曾調查。
白天,林中無異。
夜間,幾十人衙兵搜過數回,火把照得猶如白晝,鬼魅之聲仍會子時唱起,無數小蛇傾巢而出。
深冬臘月亦是如此,仿若蛇被施了法,無須冬眠般。
衙兵要麼嚇得屁滾尿流,要麼被蛇咬死、損失慘重。
梅若星、梅若海,走訪調查了許家藥行和底層藥農。
許家,在柳州共有六個草藥店,是柳州最大亦或說是唯一的收貨商。
底層藥農和許家訂立生死契,終生不可將藥材,賣與其他藥行。
眼下,姒家藥行草藥嚴重不足,馬上面臨無藥可供。
按現行供貨渠道,許家運到姒家的草藥,或是假貨,或是浸過毒。
晚飯時,藥行主事傳信來,若明日再找不到沒有問題的草藥,姒家御供就要被甄家搶走。
“甄家?甄大富家?莫非是今日聽到的甄家?”餘小喬驚道。
姒文命在房中踱著步,眼底沉著一番思量。
李凌琰窩在太師椅中,琢磨著歌謠之事。
“巫師……草藥……傻孩子。”餘小喬看著二人,喃喃自語。
此時,院外一陣嘈雜聲。
“少爺,知府老爺請了道士去林中驅鬼,膽大的都叫喊著去瞧瞧。”江柳苑丫鬟海棠,快步進門喊道。
姒文命“哦”了一聲。
餘小喬極感興趣,興奮道:“驅鬼?好玩嗎?”
“有意思,走,瞧瞧去!”李凌琰躥下太師椅,笑說。
姒文命一副拿你沒有辦法地搖搖頭,輕聲道:“我要處理藥行之事,無法同去。定要小心!”
“有我呢。哈哈,走!”李凌琰笑笑。
二人奪門而出,正碰上路過的餘小墨。
餘小喬喊道:“小墨,跟著我們!帶你去看好玩的!”
……
黃布鋪就內壇,壇上滿是道符。
案上兩隻燭臺,臺上風燭煌煌。
餘小喬等人沒有混入看客中,而是坐在樹枝上,遠遠觀望。
這時,一頭戴道帽,著青黑道袍大師,飛身至內壇前。
左手捧淨水盅,右手持桃木劍,嘴中念念有咒。
餘小喬驚道:“李運算元?!”
“你認識?道士都熟?”李凌琰更是驚道。
餘小喬尷尬笑笑。
時至子夜。
“啊,嗯,呀!”
“歌聲”渺渺飄來,已折斷舌頭,悽慘唱起活人無法聽懂的曲……
一陣風過,聲音時隱時現,忽遠忽近。
眾看客皆已瑟縮成團。
餘小喬身子也是一抖,牙齒打顫,直悔來看什麼捉鬼。
李凌琰一把將她摟入臂下,揶揄道:“這膽兒大得!”
餘小