[英]愛德華·吉本提示您：看後求收藏（品書網www.vodtw.tw），接著再看更方便。
然而，只要仔細地讀一讀古代基督教徒的那些申辯書，便足以使任何一個正直的反對派人物對這些說法的虛假性不再有絲毫的懷疑了。基督教徒堅決依仗自身的清白向羅馬政府地方官員呼籲，要求查實那些謠言。他們宣佈，只要有人能夠為誹謗加之於他們的罪行提供任何證據，他們甘願領受最嚴厲的懲罰。他們同時還反駁說，這也同樣是十分真實和令人信服的，別人胡亂加在他們頭上的罪名不僅毫無證據，從情理上來推斷也完全不可能。他們反問道：誰能認真地相信，既然福音書上一條條聖潔的戒律對於各種合法的享樂尚且要處處加以禁止，而今卻會唆使教徒們去犯那些最值得咒詛的罪行，準能相信如此龐大的一個宗教團體竟會這樣在自己的信徒心目中徹底毀掉自己的聲譽；甚至相信這人數眾多、品質各異、年齡不同、性別不同的人群對死亡或身敗名裂的恐懼尚且無所畏懼，怎麼倒會同意違背已被天性和教養深深印入腦中的做人的起碼準則呢？這樣一種無可辯駁的申辯，除了基督教的辯護士自身行為失當，為了發洩對教會內部敵人的切齒仇恨，不惜損傷共同的宗教事業的利益，是任何東西都無法動搖其真實性或將它駁倒的。他們有時暗示，有時更直截了當地宣稱：強加於正統基督教徒頭上的那些血腥的獻祭活動和淫亂行為，事實上在馬西昂派、卡勃克拉特派以及屬於諾斯替派的幾個小教派中是一直進行著的；而這些派別儘管有可能已成為異端，卻仍然受著人之常情的驅使，並仍然遵循著基督教的戒律。其結果是，那些和基督教會脫離關係的分裂派也使用類似的罪名來指控基督教徒，而且在各個方面都有人聲稱，那種不堪入耳的最淫亂的行徑在大批自稱為基督教徒的人中，一直普遍存在。一個既沒有時間也沒有能力看清正統信仰和異端教派之間微妙的分界線的異教政府地方官們很容易會想像，這不同教派之間的仇恨迫使它們揭發出了彼此共同的罪行。政府的地方官員的溫和、冷靜的態度有時和他們的宗教狂熱不相適應，在他們經過公正的慎重調查之後所作的報告中，頁面總聲稱那些拋棄了正宗宗教信仰的派別所作的交待在他們看來是完全真誠的，他們的態度也是無可非議的，不管他們那種荒唐、過火的迷信如何會招致法律的懲處等等，這對首批基督教徒的安寧或至少對他們的名聲來說，總是一件好事。
羅馬皇帝們對待基督教徒的態度歷史學的責任應是如實記錄過去的史實以供後世借鑑，如果它曲意為暴君的行為開脫罪責或者為迫害活動尋找藉口，那它實際是自取屈辱。但我們也必須承認，那些看來對原始基督教徒毫無善意的羅馬帝王，其罪惡程度和動輒使用暴力和恐怖手段鎮壓任何不同宗教信仰的臣民的近代君主相比起來，仍可說是小巫見大巫。一個和查理五世或者路易十四相似的君王，從他們的思想情況或從他們的個人感情來說，完全應說能夠理解不悖良心的權利、堅持信仰的責任以及過失不一定是犯罪的道理。但是古代的羅馬帝王和各地政府官員對那些激勵著基督教徒使他們不屈不撓地堅持自己的信仰的那些原則卻一無所知，他們也不可能在自己的內心深處發現任何可以促使他們拒絕合法地，甚至也可以說很自然地皈依本國的神聖宗教制度的動機。那有助於緩解他們的罪責的理由一定也同樣有助於緩和他們進行迫害的激烈程度。由於他們的行為的動力不是出於來自偏見的狂熱情緒，而是出於立法者的溫和政策，他們在執行針對卑賤的基督教徒制訂的那些法律時，必常會由於蔑視情緒而有所緩和，或甚至由於慈悲心腸而免予處理了。全面地看看他們的性格和動機，我們很自然會得出以下結論：1只是在相當長一段時間過去以後，他們才感到政府對這些新教派不能漠然視之。2在給任何被控犯有這類奇特罪行的臣民定罪的時候，他們始終都小心謹慎從事。3他們從來不濫施重刑。4受攻擊的基督教堂也常有一段和平
