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但是，最完美的平等的自由必須有一個上級長官加以領導才行：群眾會商的制度很快就導致主席職位的設立，這樣至少可以授權給一個人，由他來收集會眾的意見和執行大會的決議。對於常被每年一度或臨時的選舉打破的公眾寧靜的關心早已使得原始基督教徒建立起了一個極受尊重的永久性的領導機構，並從他們的長老中選出一位最明智、最聖潔的人，讓他終生執行教會最高長官的職務。正是在這些情況下，主教這個崇高的頭銜才開始從長老這一平凡的稱號中冒了出來，後者仍是每一個基督教元老會成員的最自然的尊稱，前者則被專用於它的新設立的高貴的主席職位。這種似乎在 1世紀1結束之前便已開始採用的主教統治形式的優點是如此明顯，對於基督教未來的宏大和當前的平靜來說是如此重要，因而馬上就毫不遲疑地為早已散在帝1國各處的會社所採納，在很早以前便因合乎古制而得到承認 ，而且直到現在仍被東方和西方最有影響的教會看作是原始的，甚至是神聖的機構而加以尊2重 。我們用不著說，最早榮膺主教頭銜的虔誠、謙卑的長老們是並不可能享1 法國和英國的貴族派都一直強烈主張主教職位的神的起源。但加爾文派教會的長老不能容忍忽然出來一位上司；而且羅馬的教皇也不承認有人能和他平起平坐。
1 參看啟示錄。被稱作安琪兒的主教當時已在7 個亞洲城市中設立。然而克萊門斯的書信 （這信寫作的時間也可能同樣古老）卻又不曾幫助我們在科林斯或羅馬發現任何主教制度的遺蹟。
1 nulla elesiase epispo 自德爾圖良和伊裡奈烏斯的時代以來一直便存在，並作為最大的限度。
2 我們在度過了1 世紀的難關之後，便發現主教管理制，直到它受到瑞士的天才和德國的改革家的破壞以頁面有，也或者他們拒絕了，現在環繞羅馬教皇的三重冕或德國大主教的主教冠那種權勢和排場的。但我們可以十分簡略地概括說明一下，他們最初的，雖有時也帶有世俗性質，但主要屬於宗教方面的十分狹窄的權力範圍。它包括掌理教會的禮拜活動和紀律、監督數量和名目都無形中日益增多的宗教儀式、任命由主教分別給他們指派職務的各種教堂執事、管理公共基金，以及處理一些虔誠的教徒們之間不願在法庭上向偶像崇拜的法官暴露的糾紛。在一個短時期中，這些權力是根據長老團的建議，並經教徒大會的同意和批准後行使的。原始教會的主教只不過被看作是他們的同輩中的排頭兵，是自由的人民的忠實的僕人。無論何時，如主教位置因原主教死亡而空缺，便由全體教徒大會從長老中選出一位新主教；其中每一個成員都認為自己具有神聖的擔任聖職的資格。
在使徒們死後的一百多年中，基督教會所採用的就是這樣一種溫和、平等的制度。每一個社團本身自成一個獨立的共和體。儘管在一些最遙遠的小邦之間也相互保持著友好的文書和使臣來往，整個基督教世界卻並沒有任何最高權威或立法會議把大家統一起來。由於信徒的人數日漸增加，他們發現把他們的利益和計劃更密切地結合起來，很可能會產生一些好處。到2世紀末期，希臘和亞洲的教會便採取了省宗教會議這個有用的制度，我們完全可以有理由認為，他們的這種形式是以他們自己國家的盡人皆知的一些先例，1如希臘的城邦代表會議、亞該亞同盟 ，或愛奧尼亞諸城市代表會為模式建立起來的。各獨立教會的主教必須在指定的春、秋兩季在各自的省會集會的作法，很快就成為一種慣例和法律。他們對問題的考慮可以得到少數幾位卓越的長老的幫助，也因有旁聽的群眾在場而受到一些限制。他們制定的被稱為教規的法令決定著有關信仰和紀律問題的任何重大爭論；人們很自然地會相信，聖靈的靈感必會大量地向這個基督教人民代表的聯合會傾注。這種宗教會議制
