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我們或許很自然地會想到，一個對宗教來說如此重要的原理，神靈早該以毫不含糊的詞句向巴勒斯坦的選民們講明瞭，也或許毫無疑問已將這事託1付給亞倫 的世襲的祭司身份了。當我們發現，在摩西戒律中並沒有靈魂不滅一說，我們便只能讚美天意的神秘安排了；關於這一問題，先知們言辭隱諱；而在從遭受埃及人的奴役到遭受巴比倫人的奴役的漫長歲月中，猶太人的希望和恐懼似乎始終僅僅限制在今世生活的狹窄範圍之內。在居魯士允許這個2被放逐的民族回到希望之鄉以後，以及在埃茲拉重新恢復他們的宗教的古代記錄以後，在耶路撒冷不聲不響出現了兩個著名的教派，撒都該派和法利賽派。前者的成員多來自社會中較為高貴和富裕的人家，他們嚴格遵守摩西戒律的明文規定，虔敬地拒絕承認靈魂不滅之說，原因是，他們奉為他們的信仰的唯一準則的聖書並未肯定這一說法。法利賽派則在聖經之外又加上了一1 《聖經&iddot;出埃及記》中所講摩西的哥哥。‐‐譯者2 居魯士和埃茲拉分別為公元前6 世紀波斯皇帝和公元前5 世紀猶太人領袖。‐‐譯者頁面些權威性的傳統說法，他們在傳統的名義下，接受了一些東方民族的哲學或宗教的純推理性的教條。於是關於命運或宿命論、天使和精靈，以及死後將受到獎或懲的等等說法，都被列入新的信條之中；而由於法利賽派處世態度嚴肅，早已把猶太人團體納入他們的教派中來，靈魂不滅之說因而在亞斯漠尼家族的君主和大祭司的統治時期成為在猶太教中普遍存在的情緒。讓猶太人為使多神教者滿意，滿足於表示一種冷漠的，不動感情的同意，這是和他們的性格不能相容的；而一旦他們承認有一個死後世界的觀念，他們就會以一向被視他們的整個民族特點的狂熱全力信奉。不過，他們的狂熱情緒並沒有為它增加可信的證據，甚至也沒有加強它存在的可能性：因此，這個為自然所提供、為理性所贊同，並為迷信所接受的關於生命和永生的學說，仍須依靠基督的權威和榜樣來肯定它具有神的真實。
現在向人類提出，只要接受福音教的信仰並遵守它的教條，便保證可以獲得永恆的幸福，對於如此優厚的條件，羅馬帝國中各種宗教、各個等級，以及各個行省都有為數眾多的人欣然接受，那是完全不足為奇的。古代基督教徒，由於受到對現世生活的鄙棄的激勵，很自然地相信靈魂的永生，而關於這一點，近代多疑的、不完備的信仰，卻不能使我們具有任何充分的概念。
在原始基督教教會中，真理的影響因有一種不論它的實用價值和古老程度如何值得我們尊重，但與實際經驗卻難以相容的意見，而大為加強了。當時人們普遍相信，世界的末日和天國已近在眼前了。這一奇妙事件的即將發生在使徒們的預言中原已說到，而且那說法由他們的最早期的信徒一直儲存下來，那些對基督自己的言論一字一句都能理解的人們，則不得不盼望著，在曾目睹基督混跡人間，並尚可為猶太人在韋伯薌或哈德良治下所受苦難作見證的那一代人完全去世之前，&ldo;人的兒子&rdo;將第二次光輝燦爛地在雲端中出現。17個世紀的變革已經教會我們不要對神秘的預言和啟示過於深究；但只要我們容許這一錯誤為了明智的目的在教會中繼續存在下去，它便會對基督教徒的信仰和實踐產生極為有利的影響，他們將永遠懷著十分敬畏的心情，期待著一個新時刻的來臨，那時整個地球和各個人種的人類都將在他們的神聖的審判者面前顫慄。
古代在民間普遍流行的千年盛世說和基督的第二次降臨是密切相關的。
由於創造世界的工作是在6天之內完成的，根據據說起源於先知以利亞的傳統說法，這6天的長度按規定的情況來計算，應共合6000年。按這同一比例推算，我們可以知道這個
