第67部分 (第2/4頁)
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菲利普算了一下伯父的年齡。布萊克斯特伯爾牧師大大超過70，患慢性的支氣管炎，但是很多患有此病的老人照樣壽命很長。同時，總會有什麼事情突然發生的。菲利普無論如何也不肯相信自己到了完全反常的地步。處於同樣情況的人並不捱餓。正因為他不能相信他的這番經歷是真的，因此，他也就沒有徹底絕望。他打定主意向勞森借幾個金鎊。他整天待在花園裡，肚子一餓就抽菸。非得再動身前往倫敦時他才打算再吃飯。迢迢路途，他必須養精蓄銳。天氣轉涼時他才出發，乏了就在長凳上睡覺。一路上沒人來打擾他。他在維多利亞大街洗了臉，梳了頭，颳了鬍子，喝點茶，吃些麵包和奶油。他邊吃邊看晨報上的廣告欄。他往下瞧，目光落在一個公告上。有個著名的百貨商店的“裝飾織品部”需要一名售貨員。他有些喪氣，因為以中產階級的偏見，到商店當售貨員簡直糟透了。但是他聳聳肩膀，畢竟，這有什麼關係呢？他決心去試試。他有個奇怪的感覺：每蒙受一次屈辱，都是自己主動承受屈厚，他正強迫命運攤牌。9點，他羞怯地出現在裝飾織品部，他發現許多人已走在他前面了。他們各種年齡都有，從16歲的男孩到40歲的男人。有的低聲談話，多數人默默無言，一排上隊，他周圍的人便向他投來敵意的眼光。他聽到一個男人說：
“我唯一希望的是不僱就儘快地答覆，以便來得及到別處看看。”
站在菲利普旁邊的人望了他一眼，問道：
“有經驗嗎？”
“沒有。”菲利普說。
他停了一會兒，說道：“午飯後若沒被僱上，即使是小商店也不會要的。”
菲利普望著那些售貨員。有的在懸掛擦光印花布和提花裝飾布，其他人，據旁邊的人說，他們正在匯總已郵來的鄉下訂單。大約9點1刻，進貨員來了。菲利普聽到旁邊的人對另一個人說，他就是吉本斯先生。他是個中年人，又矮又胖，蓄著黑鬍子，一頭深色的油膩膩的頭髮。他動作敏捷，有一張聰慧的臉。他頭戴絲綢帽，身穿長禮服。禮服上的翻領佩戴一朵綠葉擁簇的白天竺葵。他走進辦公室，讓門敞開著。辦公室很小，角落只放一張美國式有活動頂蓋的寫字檯，一個書櫥和一個櫃子。站在外面的人見他機械地摘去大衣上的天竺葵，放在盛滿水的墨水瓶裡，上班戴花是違反規章的。
白天，商店裡想討好這位上司的人對這朵花讚不絕口。
“我還沒有見過比這更漂亮的花，”他們說，“這不是你自己種的吧！”
“是我自己種的。”他微笑著，慧眼裡充滿著自豪的光芒。
他脫下帽子，換上了外套，草草看一下信件，然後瞥了一眼外面等著見他的人。他手指輕輕的打著手勢，長蛇陣中的頭一個便走進辦公室。人們排成縱隊，一個個地走過去，回答他的問話。他的問話很簡短，眼睛老盯住求職者的臉。
“年齡？經驗？為何離開原來的工作？”
他毫無表情地聽著答話。輪到菲利普時，他想吉本斯先生正在好奇地盯他。菲利普的衣服整齊，裁剪得也不錯，顯得有點與眾不同。
“經驗？”
“恐怕我沒有什麼經驗。”菲利普說。
“那不行。”
菲利普走出了辦公室。這場嚴峻的考驗並沒有他所預料的那麼痛苦，也就不覺得特別失望。他不能希望第一次嘗試就能成功地謀到一個職位。報紙還在，他再看了一下廣告。霍爾本街的一家商店也需要店員，他就上那兒去。到了那兒發現已經僱上別人。那天，要是他想弄點吃的，就得在勞森出去吃午飯之前趕到他的畫室。因此，他沿著布朗普頓路走到自由民街。
“喂，月底之前我連一個錢也沒有了，”他一有機會便對勞森說道，“你能借給我半個英鎊嗎？”
