第18部分 (第3/5頁)
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面天南地北地聊著。她對菲利普講起柏林的情況，他告訴她在海德堡的生活。他談話時，那本來無足輕重的小事，現在講起來卻有了新的意義：他描述了在厄寧夫人寓所的房客；對於跟海沃德和威克斯的幾次談話，這時似乎很重要，他略加歪曲，以便顯得荒唐可笑些。他對威爾金森小姐的笑聲感到飄飄然。
“嚇死我了，”她說，“你太會挖苦人了。”
接著，她又開玩笑地問他在海德堡是否有什麼豔遇。他不加思索地，坦率地告訴她沒有，可是她不相信。
“你太守口如瓶了，”她說，“到了你這樣的年齡，怎麼可能呢？”
他紅著臉笑了。“你想了解的太多了。”他說。
“啊，我猜對了，”她得意洋洋地笑著，“看你臉都紅啦。”
他感到高興，因為她竟會認為自己放蕩。他轉換話題，以便讓她相信，他還隱瞞了一樁樁風流韻事。他恨自己沒有這樣的經歷，因為過去一直沒有機會。
威爾金森小姐不滿自己的命運。她怨恨自己不得不去謀生，給菲利普講她母親的一位叔父的事兒。她本想從母親的一個叔父那兒繼承一筆財產，可是他跟廚娘結婚，把遺囑改了。她暗示自己早先家境的奢華，並且拿在林肯郡有馬騎，有車乘的闊綽生活同眼下寄人籬下的窮困生活相比較。後來菲利普向路易莎伯母提起這件事，她告訴他，當她認識威爾金森一家時，他們不過只剩下一匹馬及一輛單馬拉的雙輪馬車罷了。這倒使菲利普有些糊塗了。路易莎伯母聽說過那位有錢的叔叔，可是他已結了婚，並在埃米莉（威爾金森小姐）出生以前就有了孩子，她根本沒有希望繼承他的財產。威爾金森小姐把柏林說得一無是處，眼下她在那兒供職。她埋怨德國的生活粗俗乏味，並悲痛地將它和巴黎的豐富多彩的生活相比較。她曾在巴黎待了好幾年，但沒說究竟住了多少年。她曾在一名時髦肖像畫家家裡當家庭教師，畫家娶了一個有錢的猶太人作妻子。在他們家裡遇到了許多知名人士。她一口氣說出了許多人的名字，菲利普聽得津津有味。法蘭西喜劇院的演員是他家的常客，吃飯時坐在她旁邊的科奎寧①告訴她說，也從未遇見過一個外國人能講這麼地道的法語。阿爾方斯·都德②也常來，還贈送她一本《薩福》，他答應在這本書上寫上她的名字，但她後來忘了提醒他。她迄今仍珍藏著這本書，並願意借給菲利普看。還有莫泊桑也常常來，威爾金森小姐會意地看著菲利普，發出一陣吃吃的笑聲。多麼偉大的人啊，多麼了不起的作家！海沃德曾談過莫泊桑，他的名氣菲利普是熟悉的。
①科奎寧（1841—1909）：法國著名男演員。
②都德（1840—1897）：法國小說家，《薩福》是1884年發表的小說。
“他向你求愛了嗎？”他問道。
這話似乎很奇怪地在他喉嚨裡哽住了，然而他還是問了。現在他非常喜歡威爾金森小姐了。她的談話使他激動不已。然而他不能想象會有人向她求愛。
“好怪的問題！”她嚷道，“可憐的蓋伊①，他每見到一個女人都向她求愛。這是他改不了的毛病。”
①蓋伊：莫泊桑的名字。
她輕輕地嘆了一口氣，似乎溫情脈脈地回憶著往事。
“他是個迷人的男子。”她小聲說道。
稍微比菲利普有經驗的人從這句話就可以猜出他們之間邂逅的場面：這位著名的作家應邀前來參加午宴，家庭女教師領著她教的兩個身材修長的姑娘默默地進來了。主人介紹道：
“這位是我們的英國小姐。”
“小姐。”
席間，著名的作家同男女主人交談著，而這位英國小姐默默地坐在一旁。
她的話喚起了菲利普的更多的浪漫的想象。
