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他環視會議桌上的二十二個人，其中只有十三人是真正有權做決策的，而其中的一人不在場。他們都沉默地想像著一個景況：蘇聯的二億五千萬工人與農人都在挨餓並且處於黑暗中，同時紅軍部隊、內政部，以及kgb，發現他們的燃料補給受到了限制，並且他們的訓練與機動力也因燃料補給不足而受到限制。
蘇聯中央政治局委員會是全世界最有權勢的，比西方那些同職位的人要有權得多。他們不須要對任何人負責‐‐不須要對共黨中央委員會，不須要對最高蘇維埃，當然也就更不須要對全國人民負責了。他們已經多年未曾在莫斯科街上走過，他們總是坐在由私人司機駕駛的手造汽車裡，進出他們在莫斯科的豪華公寓，或是市外的華麗別墅。他們在專為精英設立且有衛兵守護的商店裡購物；在專為精英設立的醫院裡就診。就因為他們享有所有特權，這些人便認為他們是自己命運的主宰。
直到這一刻，他們開始受到打擊，就像所有的人一樣也受制於命運。他們無上的個人權力只使得他們更加無法逃避。
他們周圍的百姓挨餓受凍，人們唯一豐富的日用品就是上了油漆的徽章和歌頌蘇聯進步與團結的口號。沙吉托夫知道這個會議桌上有某些人的確相信那些口號，有時候他自己也是，主要是為了向他尊崇理想主義的青年時代致敬。但是蘇俄的進步並沒有餵飽他的國民，而且蘇聯的團結能在挨餓、寒冷、黑暗中的人民心中持續多久？他們會以在西伯利亞森林中的飛彈為榮嗎？會以每年生產數以千計的戰車及槍炮為榮嗎？他們會望著有敬禮號太空站的天空而感覺受到鼓舞嗎？他們會懷疑特權份子吃的是那一種食物嗎？不到一年以前，沙吉托夫還是一名地方黨部的頭子，在列寧格勒他曾經很仔細聽過他的幕僚們形容排隊等候購買兩條麵包、牙膏、鞋子的人們所說的笑話和抱怨。即使當時他與蘇聯現實生活的艱困面頗有一段距離，沙吉托夫仍不免常常懷疑，有一天一般工人的負擔會不會超過他們所能承受的程度；那時候他會知道嗎？現在他會指導嗎？這裡的這些老人又會知道嗎？
偉大的工人階級雖然沒有對每一件事抱怨，這些群眾，這些在工廠或集體農場內辛勞工作的無名男女，他們真正的思想隱藏在無笑容的面具後面。政治局的這些人告訴自己：工人與農人並沒有嫉妒他們的領導人因為負有重責大任而得到的奢華公寓，畢竟，全國人的生活已經明顯地改善，這才是最紮實的。但是這種紮實即將破滅，到那時候會發生什麼樣的情況？沙皇尼古拉斯二世當時還不曉得，這些人卻知道。
國防部長打破沉默，&ldo;我們必須取得更多石油，事情就是這麼簡單，否則就是經濟衰退，人民挨餓、國防力量減弱，其結果是不堪設想的。&rdo;
&ldo;我們無法購買石油。&rdo;一名候選委員指出。
&ldo;那麼我們就必需奪取。&rdo;
馬裡蘭州密德堡
巴伯&iddot;託蘭德對著他的蛋糕皺眉；我不應該吃甜點，這位情報分析家提醒自己。但是國家安全域性的供應處每星期只提供一次甜點，而且好吃的蛋糕又是他最喜歡的，再說它只有兩百卡洛里，回家多做五分鐘踩腳踏車就行了。
&ldo;巴伯，你對報上的評論有什麼想法？&rdo;一位同僚問道。
&ldo;你是說油田事件？&rdo;託蘭德再檢查這人的保防階級章，他還不夠資格知道衛星情報。&ldo;看來他們給自己弄了一場不小的火災。&rdo;
&ldo;你還沒有看過正式報告？&rdo;
&ldo;我們就說報上漏出的訊息是得自比我還高的保防階級吧！&rdo;
&ldo;最高機密&da
