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兵增援,亦遭拒絕。至此,袁世凱才悲哀地意識到自己苦心經營培養並依為
生命的北洋軍隊再也不足恃了。更令袁世凱震動喪氣的,是馮國璋、靳雲鵬、
李純、朱端、湯薌銘5 將軍聯名電請速取消帝制,懲辦禍首,以安人心。袁
世凱看到此電,驚得魂飛魄散,他絕望地對夏壽田說:「完了,一切都完了!
我昨天晚上看見天上有一顆巨星掉下來,這是我生平所見的第二次。第一次
文忠公(李鴻章)死了,這次也許輪到我!」
袁世凱自感不妙,於3 月17 日將智多星楊士琦找來問計。楊士琦也感到
已迴天無力,勸袁世凱取消帝制。袁世凱一看勢難挽回,遂於3 月22 日發表
撤銷帝制申令,第二天又宣佈廢止洪憲年號。
這樣,袁世凱從改元洪憲到自行廢止該年號,前後僅83 天。他當了83
天閉門天子,做了一場皇帝夢,登基大典尚未舉行,「聖旨」未出宮門一步,
就被全國人民從君主的寶座上趕了下來。
但袁世凱在被迫撤銷帝制後卻又自居總統職位,繼續擅權獨裁,表面同
意舉行和談,暗底裡準備再戰,使人民的反對情緒更趨高昂。為了徹底打倒
袁世凱,各地紛紛發動起義武裝討袁,社會輿論也掀起了決不承認袁為總統,
要其下臺的高潮? 討袁的烈火已經燎原,迫袁下臺的呼聲響徹雲霄。袁世
凱已處於四面楚歌、眾叛親離的境地。5 月22 日,被袁世凱視為心腹的四川
督撫陳宦突然通電宣佈四川獨立,並特別強調與袁個人斷絕關係。29 日,袁
的另一忠實走狗湯薌銘又宣佈湖南獨立。這2 個兇訊使本已重病在身的袁世
凱羞憤交加,病勢立即轉劇,6 月初就臥床不起,6 月6 日凌晨開始處於彌留
狀態,徐世昌、段祺瑞等人聞訊急忙趕到居仁堂袁世凱病榻前。徐世昌問他
總統繼承人應是誰,袁世凱含混地說了「約法」二字就不能再言。上午10
點,終於在全國人民的反對和唾罵聲中一命歸西,結束了他醜惡的一生。
曹錕賄選總統
1923 年10 月9 日,天高雲淡,風清氣爽。保定街頭,彩旗招展,橫幅
高懸,絲弦悠揚,鑼鼓喧天。位於城中的直魯豫巡閱使公署更是張燈結彩,
喜氣洋洋,紅紗流蘇大宮燈映照著朱漆大門,五色民國旗在水泥大旗杆頂端
獵獵作響,門前搭起的一座高大典禮臺上,擺滿了鮮花,臺四周還裝飾了許
多五彩燈泡和三角小旗,分外引人注目。
到底有什麼大喜事值得舉城慶賀的呢?原來,剛「當選」為民國大總統
的直魯豫巡閱使、直隸督軍曹錕今天就要在這裡舉行接受大總統證書的典禮
儀式,然後將北上赴京,正式就任大總統之職。
走馬上任 沐猴而冠
上午8 點30 分,授受證書儀式開始。鳴禮炮108 響,之後西洋軍鼓軍號、
東方鑼鈸嗩吶齊聲大作。在陣陣歡炔的鼓樂聲中,曹錕昂首挺胸從巡閱使公
署大堂走出,緩步登上典禮臺。專程從北京來保定的國會眾議院議長吳景濂
早已恭候在臺上,見到曹錕趕忙上前施禮,禮畢即宣佈:「依大總統選舉法,
舉行大總統選舉。曹大總統眾望所歸,以480 票當選。中外歡騰,百姓仰戴,
永奠邦基,造福民國? 」。吳景濂說罷,雙手恭敬地將大總統當選證書