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「我很期待你們最後會是什麼樣子。」
江揚深吸一口氣，這人說得是對的。
面對站在進化盡頭的文明，他沒有辦法傷到他們分毫。
可他到底還有一點點籌碼。
他說：「在此之前，請你先兌現你的承諾。」
「你的身上確實收集到了最多的信仰，」那聲音說：「可你不是參賽者本人。」
「可你們並不在意參賽者究竟是誰不是嗎？」
如果阿銀真的對於這個文明很重要，他所擁有的便不僅僅只是源於他們的一部分科技，和更長久的生命。
他一直以來都沒有正視過的事情是：他並不是因為某種非自己不可的原因而被選擇。
只是命運女神在某一刻，微微偏向了他。
那聲音又笑了，寬容又祥和。
有張白玉般的面龐浮現在虛空之中。
精緻無缺的眉眼微微向下看，有種高高在上的慈悲。
「那麼說出你想要的吧。永生、科技……」
「我要你們的一個承諾。」
江揚打斷他。
「在我們發展到和你們相當的地步以前，任何文明不能再來插手。」
他似乎有些驚訝，但也只是一瞬。
隨後又頷首：「聰明的選擇。」
相比恆久的壽命和先進的科技，一個虛無的承諾看似毫無意義。
可那些東西太高階，以人類目前的文明水平，一旦擁有，引來的只有災禍。只有一步一步發展，才是唯一的出路。
無論活著還是毀滅，一切都純粹取決於他們。
這是江揚的想法，他要所有人選擇自己的未來。
該說的都說完了，江揚轉身要走。
走時卻被那聲音叫住。
他說：「我想再問你一個問題，以在你們文明危難時刻伸出援手一次作為交換。」
江揚的腳步停下了。
「請講。」
「你是怎樣獲得這麼多的信仰的？」
江揚抬起頭，面無表情地看著那人。
「並不是我獲得的，」他說，「人類文明剛剛萌芽時，為了祈求風調雨順祭拜天地，後來因為想要心中願景成真而供奉神佛。
他們不是在單純地崇拜一個人或物，我不敢、也沒有那樣大的能力讓別人奉我為神。」
「你所說的，我收集到的信仰只不過是因為現在的人們都在渴望安寧、飽足而平等的生活，他們覺得我有可能為他們帶來，於是信仰短暫地匯聚到我身上。」
二百多年以前，相同的形勢出現在還沒有稱帝的帝國皇帝身上。人群以他為首，覺得他能帶領眾人走向美好的未來，信仰便匯聚到了他身上，他也因此被阿銀選中。
可時過境遷，權欲腐蝕人心，昔日少年不再是引領者，而化身成蔓延的黑暗。
因為他拋棄眾人，他也被眾人所拋棄。
江揚說：「人們並沒有你想像的那麼愚昧，你口口聲聲說的信仰，不是下位者想要不勞而獲、矇蔽自己的途徑，而是一種堅定的、偉大的對幸福的追求。
他們因此而美好。」
——
晚餐時，眾人齊聚一堂，圍著火爐烤肉。
江指揮官被眾人推搡著喝酒，被迫遠離爐子，沒有讓這頓慶功宴由喜事變成喪事。
索菲·萊斯利和沈懷舟兩位一人握著一把串，坐在小板凳上烤。
萊斯利扇開爐子裡的煙，朝江揚的方向一抬頭：「你不去看看啊？」
「他挺開心的，我為什麼要去。」
沈懷舟嘴裡叼著煙，翻轉著爐子上的串，目光卻不住往江揚那邊嫖。
