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卻說另一頭，鄭氏領著沈念禾上街，本是想給這小女兒家添置些東西，然而走了一圈，對方卻是什麼都不肯要，一時嘆道：「跟著我怎的也這樣客氣，便是貴些，難得出一趟門，難道竟會不捨得給你買？」
沈念禾推辭道：「實在不缺什麼，平日裡在家，樣樣有嬸嬸幫著打點，吃飽穿暖的，哪裡還有旁的不好。」
鄭氏想了一回，道：「也罷，不妨帶你去選塊料子，叫鋪子裡給做一身好衣裳？」
沈念禾搖頭道：「眼下瘦得厲害，倉促做了，未必能穿得久，倒不如將來養出肉來再說罷——況且外頭做的針線又比不上嬸嬸。」
最後這一句輕描淡寫得簡直恰到好處，叫鄭氏聽來眉開眼笑，不由得喜滋滋道：「倒也是，還是去買個胭脂的好，有了氣色，人也看起來精神些。」
沈念禾此時哪裡有心打扮，卻也沒有直接拒絕，只道：「我平日總在家，裴三哥雖是一向幫著借書回來，畢竟手頭有差事，時時忙得很，不好太過勞煩他——嬸嬸，左近有沒有書鋪，我想去翻一翻，選一本耐看的回去。」
她提了要求，鄭氏反而更高興了，琢磨了一會，道：「往前頭走，葵街當中有間書鋪，月月都要去京城、蘇越各大書坊中採買新書回來，種類也多，不像那些小鋪子，時不時摻著不知哪個小作坊裡出來的書，用的紙差不說，一摸還一手墨。」
兩人往前拐巷穿街，行了一刻鐘有餘，果然見得前頭一間魏記書鋪，乃是六門相開，當牆各自靠著三面大書櫃，其中又有許多桌子拼成長長一條，上頭擺著各色書冊，遠遠看去，客人很是不少。
沈念禾由正門而入，還沒走得幾步，就見前頭橫著一條三張拼做一張的長桌案，上頭全是些經義詩書，成套成部，擺得滿滿當當。
然而不知為何，這一張桌子明明佔了這樣好的位子，周圍卻是空蕩蕩的，並無幾個人，許多熟門熟路的老客一進得來，腳下不停，眼角餘光都懶得給一個，徑直就往裡頭走了。
等到好容易有客人駐足，先還瞥兩眼書名，伸手去摸一摸紙，然而等其人開啟第一頁，又翻最後一頁一看，頓時就把那書闔上，轉身走了。
沈念禾疑惑極了，仔細去瞧那書名，全是最常見的十三經，時時得用的，等跟著翻到最後一頁，只覺得紙是尋常紙，印得也很正常，字型大小一致，沒有歪斜，甚至裝幀得也沒有參差，便忍不住小聲問鄭氏道：「嬸嬸，這書好好的，怎的沒人看？」
書商也是商，做生意哪有不想賺錢的？
這當門第一的位子，客人進進出出都能看到，按道理應該放的是極好賣的種類才對，像此間店鋪這樣的情況，實在太不尋常了。
鄭氏聽得她問，便伸出手翻到最後一頁，指了指正中那三列字。
沈念禾低頭一看，上頭端端正正印著「宣縣公使庫刊行，已申上司，不得覆板」。
鄭氏低聲同她道：「這是咱們縣衙公使庫印的，粗爛得很，乍眼一看倒也像模像樣，只一入手用得兩天，便能瞧出裡頭諸多錯漏，偏還借著衙門威風，要下頭州學、書院各自訂買，又要轄內書鋪幫著發賣，只好糊弄旁人，讀書的上過一次兩次當，口口相傳，自然就不肯再買了。」
沈念禾不解道：「衙門公使庫竟是也刊印書冊？不是隻管接待往來差旅、衙門聚宴嗎？」
鄭氏道：「說是這般說，下頭衙門裡頭多的是用錢的地方，修個門、捅個瓦，難道竟是能叫人給白做？便是不說這些，像你三哥這樣的差吏，到了年底也得發個一子兩子的餘俸吧？這錢朝哪裡要去？也只能公使庫掏了。」
她頓一頓，又道：「朝廷撥銀仔細得很，輕易不肯給的，莫說咱們宣縣這樣的小地方，便是宣州城中按例也不過一年撥下來幾個錢，年初上
