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西北地方貧瘠，哪有江浙兩地富裕繁華，是以觸目處盡是荒涼景象，走到這一天，莽蒼龐然山影，已然遙遙可眺，時當日落，昏暮已臨，而所過之處，皆是荒山野嶺，既無市集，又乏人家，似此酷寒，霜飛雪舞，若迫得要野宿一宵，乃是苦事了。
眇目婦望一望遠山晚霞，開口道：“源鳴這一帶你可曾走過，前面有打尖落宿之處麼？”
這老婦顯然也懼受春寒所苦，乃有此一問。劍魔聽了她妻子的話，雙眉一斗，搖搖頭道：“這鬼地方我才不來呢，那會走過。唉，就因咱太心急貪趕路程，所以錯了宿頭，乘著天色未晚，加快腳程，且看看前邊可有落宿處！”
陡然間，秦九凝一長身，躍上一株高約十餘丈的梧桐樹上，同時口裡叫道：“師傅休息，待徒兒上去看看前面可有人家！”
眇目婦與劍魔二人，先是一怔，繼而笑道：“這丫頭果然機伶。”
要知如前途有市集人家，時當黃昏，正值做飯時刻，必有炊煙裊裊升起。秦九凝在樹巔上遙眺了好半晌，忽地面現疑詫之色，欲言猶止，望了又望。
劍魔半截殘軀坐歇地上，見了這情形不由問道：“九凝，瞧到什麼，依為師看來，這兒層峰重疊，千巒集結，全是漠漠荒嶺，哪會有什麼人家？”
卻聽在樹巔上的九凝叫道：“人家的炊煙可瞧不到，不過在裡許外卻有火光熊熊，不知是不是野火焚山！”
劍魔一聽，心念怦動，身子一縮，已然彈上半空，懸掛在他的徒兒秦九凝身畔，幫同眺望。久久沒有做聲，在樹底下的眇目婦已等得不耐煩，催問道：“什麼火光，源鳴，看清楚了沒有？”
劍魔目注遠方，口中答道：“好怪，看去不像野火焚山，因為那火勢凝結不動，並無蔓延之勢。”
眇目婦焦急地道：“別管它什麼火，只有裡許路程，好歹趕去看個明白便是！”
當下，劍魔秦九凝先後跳下樹來，偕同眇目婦往前便趕，裡許路程，自然轉眼便到。待得走近，哪是什麼野火，原來是三條漢子，折枝伐木焚燒，一邊取暖，一邊把獵來的野獸，就火中燒烤進食，看這三個行客打扮，分明是江湖中人物，劍魔等放慢腳步，雙目只顧盯向那三個漢子，看了又看，卻是從未見過。
那三個江湖行客，自顧取暖烤肉，邊烤邊吃，吃得津津有味，宛如不知有人到來，連眼尾也不瞧劍魔師徒半眼，劍魔一向託大，見這情形，心頭之氣，不禁往上直冒，大聲喝道：“你們是什麼人，暮昏近晚在這兒幹什麼，料也不是好人！”
好個鹵莽的劍魔，竟是出口傷人，三漢子幾曾受人如此奚落，其中兩人已倏地直身站起，只有一人端坐不動。
一站起的兩人齊齊回首一顧，皺眉道：“哪來的野漢子，說話怎全不顧道理，咱哥兒在此避避風雪，用得你這傢伙來管！”
劍魔高傲自大慣了，哪容當前兩人頂撞，半截身子便待往空彈出，同時雙掌一錯，呼的一聲，已然打出。
在他身子欲動未動之際，已給他的妻子眇目婦一把抓住，彈不出去。
他略一掙扎，睜目喝道：“糟婆子，你幹什麼？”
眇目婦低叱道：“休要造次，咱赤城不宜多結仇怨，先問清楚是什麼人再作道理！”
劍魔無奈，只好頹然坐到地上，一雙眼兒，仍是憤然惡視。顯然對方的兩個漢子，涵養比劍魔好得多了，見他那副擇人而噬，兇得不可名狀的神氣，好笑起來，自顧哈哈地笑個不停，笑個直不了腰肢。
眇目婦倒有耐性，等得兩人笑罷，才一拱手，客氣地問道：“三位英雄高姓大名，是哪一路的朋友，但請賜教，休要傷了和氣。”
兩人相顧一笑，其中一個年約三十幾歲漢子，指指他的同伴道：“你這婆子倒是講理的人，咱也不
