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查以前議定的三端,已於赴美使臣啟行之前,飭令遵辦。……未知該使至美為何託詞不遵,以致有此詰問,實令人驚怖,立即發電詰問該使。後據該使電稱,前定三端,本不敢違背,只是到美國後,查訪打探國情,如果由華使帶往外交部,美政府有意斥退國書,故冒罪違章,暫且完成使命,待回來後請罪等語。……是以該公使碰到萬萬難處的境地,才出此不得已之舉,其情極苦,或許也該原諒。
袁是何等人,能受此愚弄?在轉給北洋的電報中隨即點明韓政府的答覆&ldo;意在捏詞搪塞&rdo;,&ldo;曲袒樸使,也無非是想要為趙使留下違章的餘地37。&rdo;李鴻章因此大發雷霆:&ldo;韓政府外署竟敢用擅自違章的小人的無從查證之語轉復,尤屬膽大包天38。&rdo;
二是拖,即藉口樸遠在海外,回國後方能懲處,希望將大事拖小,小事拖了。2月6日(舊曆十二月二十五日),朝外署再次致函袁世凱:
所有該使違章之罪,亟應議處,而現在本人出疆,無以施加譴責,擬等到調任回國,再行議處。……我國王殿下,自聞此報,殊為震怒。本督辦亦不勝驚惑之至。總之該使樸謬妄的事實,可看出大致輪廓,容等到該使返回復命之日,應由敝政府再行查核並施加譴責,還要乞求貴總理特別給以包涵體諒。
責任既已推到樸身上,朝政府亦答應予以懲處,袁覺得再責無益,不如以靜制動,遂建議北洋&ldo;姑且等待樸使回國,視韓廷如何查辦後再詰問39。&rdo;袁的盤算是,樸不回,則&ldo;違章案&rdo;不能了結,案子不結,則清政府絕不會批准朝再外派使節。此時朝鮮駐歐洲五國公使趙臣熙滯留香港觀風已近三個月之久,勢不能久拖不決,到時朝自會找上門來要求結案的。果不出袁所料,朝鮮迫於清廷壓力,於1889年召回了樸定陽,而滯留香港的趙臣熙在遲遲不得出使的狀況下,亦於1890年3月自行返國。清、韓遂又就處罰樸定陽一事展開新一輪的折衝。
先是,樸甫抵仁川,朝外署趙秉稷即向袁世凱請示如何結案,袁答以懲辦樸;趙以懲辦樸美國公使必會過問,&ldo;不如毋予追究,以此顧全中、韓雙方的體面&rdo;,袁答以&ldo;如不懲辦,中方體面何在?美國公使詰問又何足嚇唬人?趙語塞,即赴宮。&rdo;袁透過其在朝宮廷內的眼線,很快了解到朝方的打算,在向北洋匯報的同時建議嚴詞詰責:
又聞韓王打算在樸回來後即授職外署督辦,以彰顯自主之權。如中國追究得嚴,先支吾其辭,不得已則暫時定罪,而暗中唆使美國公使詰問,便仍可赦回充當督辦雲。只是樸回來後的查處如聽之任之,不但大損國體,而且趙臣熙仍在香港,必會即刻赴任而重新違反三端,所以妨害尤其大。凱擬待樸回來後,即備辦文書堅持嚴辭詰查,料其必難搪塞,樸如受到懲辦,趙自會中止違章。
李鴻章自然同意並稱讚他&ldo;駁趙語甚有勁40&rdo;。樸定陽回到漢城後向韓王辯解自己並未接到朝廷的明確指示,而且&ldo;萬國互通使節的公例,無先往他國使館的禮儀,也無透過他國公使謁見外交部的事例&rdo;。而朝鮮所聘外署協辦德尼則&ldo;力言於王,如聽任中國對樸處罪,韓國就不是自主國家,各國必定不接待韓國使節,必須立即補授樸顯要的職務以昭示各國,中國必無可奈何,這全是袁某一人作祟,尤其無足顧慮。&rdo;韓王於是派大臣多人,連日勸說袁&ldo;含糊了結,毋深究&rdo;,其外署督辦閔種默並告訴他,&ldo;國王久已嫌你恐嚇&rdo;。袁不為所動且嚴加駁斥:
凱駁以韓國