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我笑著把雙手開啟。
&ldo;這麼一來我的任務就完成了。我還有別的事，必須馬上回八保去，佐久良小姐要跟我一起走到八幡神社嗎?&rdo;
&ldo;不了。&rdo;
桐子慢慢地搖了搖頭，伸出食指，指著上方。
&ldo;我還有一些行李，得收拾好才能走。&rdo;
&ldo;這樣啊!那麼今後如果還有什麼需要效勞的地方，歡迎隨時來我們&l;紺屋s≈r&r;。再見!&rdo;
我再次鞠了個九十度的躬，然後轉過身去，一邊擦汗，一邊頭也不回地沿著來時路往回走。
雙眼緊盯著來時路，頭也不回地往前走。
第七章
二〇〇四年八月十九日(星期四)
後來，佐久良且二確實有把錢匯進我的戶頭。也收到百地支付的酬勞，不過大部分都給了半平。
外面剛下過雨。最近已經很久沒有下雨了。
我把自己深深地種在椅子裡，望著窗外。雖然說是夏天的雨，但卻不是那種雷陣雨，而是靜靜的雨聲。這個城市看起來比往常還要安靜。
我只要一閉上眼睛，就會想起那天在城山看到的東西。那是一頂灰色的帽子。
帽子的內側黏乎乎地染著別的顏色。覆蓋在灰色之上的顏色，與其說是紅色還更像是黑色。在那片黑色當中，我似乎還看見一點點白色的碎片。
從帽子被染成黑色的範圍之大來看，我知道自己去遲了一步。
既然事情都已經發生了，那也沒有辦法。如果是正在自己的面前上演，那還能夠想辦法阻止，但是事情都已經發生了，也沒什麼好阻止不阻止的了。
所以我選擇了讓任務圓滿達成的這條路。
&ldo;……&rdo;
我望著以&ldo;紺屋s≈r&rdo;的名義所開的存摺。
我之所以主動現身，並不是為了請款方便，也不是為了要取信於桐子。而是因為桐子可能早就在什麼地方監視我的一舉一動，而且之後她也可能會從別人口中知道我在調查她的事，既然如此，我就有必要先主動表達來意。
我把視線移回下著雨的街道，喃喃自語：
&ldo;我什麼都沒有看見，我什麼都不知道……&rdo;
我一定得讓桐子這麼相信才行。要是像間壁擋到佐久良桐子的路一樣，桐子接下來如果認為紺屋長一郎會威脅到她的生活，那我可就麻煩了。
無論如何，桐子似乎已經照著我的請求，和且二聯絡過了。
但是這並不代表桐子相信我所說的話。因此，我最近都把小刀藏在口袋裡。
不管是誰，都有可能遭受莫名其妙的攻擊。為了保護自己，抵抗是非常人性的一種行為。
就像農民拿刀砍向侵略者一樣。
就像病人打針一樣。
就像紺屋長一郎在把野狗送進衛生所的時候沒有半點猶豫一樣。
就像佐久良桐子設下陷阱來給間壁良太郎跳一樣。
所以，我也得自己保護自己。
我也想過要報警。但是我又沒有任何證據。就連屍體也沒看見。唯一看到的，只有一頂染著血跡的帽子而已。
在那之後，確定桐子已經離開那個地方之後，我又去了一次谷中的&ldo;城山&rdo;。結果卻是一無所獲。只有炎熱的天氣跟那天差不多，除此之外，別說是兇器、陷阱、洞穴了，就連有沒有人在那裡生活過的痕跡也沒留下。唯一的收穫只有爬上&ldo;谷中城&rdo;附近的樹木之後，發現從那裡
