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但是堆積的冰山卻相當大，儘管這些勇敢的人們不停地工作，只在吃飯的時候才休息一下，到太陽隱沒在地平線時，並沒有覺得它小了多少。不過，他們畢竟把冰山的頂端削平了一些。大家決定晚上繼續工作；當頂端被剷平已無須擔心它還會塌方之後，木匠師傅決定穿過厚厚的冰層打出一口豎井來，這樣可以更直接、更迅速地到達遇害人呆的地方，使那裡能與地面上的空氣接通。
就這樣，霍布森中尉和同伴們通宵卻在清理障礙物。在鐵與火的夾攻下，人們不斷地向冰層開戰。男人們不斷地揮舞著鍬、鎬，婦女們則連續燒火烤著一個個大的冰塊。每個人都只有一個想法：儘快地把巴尼特夫人、瑪奇、卡呂瑪和託馬斯&iddot;布萊克救出來！
當第二天的黎明來臨時，落難的人們被埋在地下已經30個小時了，那裡的空氣已異常稀薄。
在完成了夜間的工作之後，木匠師傅認為應當開始打豎井了，而這豎井應直接通到下面的屋頂。根據他的計算，這井的深度不會少於50英尺。冰層大約有20英尺，在這上面打並不難，但在下面的沙土層挖掘會困難得多，那裡沙土鬆軟，容易坍塌，需要在30英尺的深度不斷用木料撐住才行。人們為此準備了不少木柱、木條、挖井的工作開始了。由於工作面只能容得下3個人，士兵們便輪班下去挖掘，這樣可使進度儘量快些。
情況是如此險惡，使地面上這些不幸的人們的情緒經常起伏不定，時而充滿希望，時而失望。每當碰到困難，如塌方毀掉了部分勞動成果時，他們就變得十分沮喪，這時候，人們就會聽到木匠師傅那堅定的聲音使他們重又鼓起勇氣。就在男人們挖掘的同時，那三位婦女，雷、若利夫和麥克&iddot;納普的老婆則在一個小山丘的腳下焦急地等待著，她們很少說話，不時地做著祈禱。她們在那裡燒火做飯，男人們則利用休息時間趕緊狼吞虎嚥地吃上一頓。
不過，打井雖然困難不大，但由於下面的冰塊極為堅硬，速度卻不快。幹完這一天，僅到達了沙土層，麥克&iddot;納普看來已無法指望再用一天時間就能打通了。
夜已降臨。挖掘工作仍在繼續。人們點上了松樹明子繼續挑燈夜戰。同時人們又急忙在海岸邊的冰丘上挖出一間冰屋，讓婦女和孩子住進去。這時的風向變成了東南風，還下起了雨，時而還狂風大作，使人們頓時感覺到一陣寒意。不論是霍布森中尉，還是同伴們，誰也不願中斷挖掘工作。
這時候又出現了新的困難。人們很難在這種經常坍塌、流動的沙土層挖掘。人們必須在井壁上擋上木板以便將活動的泥沙固定住，然後，站在井口用繩子將桶放下去再把泥土一桶一桶地提上來倒掉。這樣使得工作進度減慢了，而且隨時仍然有塌方的危險，必須得十分小心謹慎才行，否則連挖掘的人都可能被埋進去。
木匠師傅經常鑽到坑道的裡面指揮挖掘，他時不時地用鎬頭敲敲底面，試探一下是否碰到了障礙物，證明已經通到了屋頂。
這樣，第二天一早，他們僅在沙土層向下挖掘了10英尺，如果屋頂沒有繼續下陷的話，那麼還有20英尺才能挖到那裡。
這時，巴尼特夫人、另外兩位婦女和天文學家已被埋在下面54小時了。
有好幾次中尉和麥克&iddot;納普都在想，下面落難的人是否正試圖或已經嘗試從他們那裡向外開啟一條通道，就像人們平時瞭解的那樣。毫無疑問，具有堅忍不拔意志和冷靜頭腦的波利娜&iddot;巴尼特只要能自由行動，肯定會努力試圖開啟一條通向外界的通道。被埋的房子裡留下了一些工具，木匠師傅和另一名叫凱萊的人記起，曾把鐵鍬留在廚房裡了。他們會不會打破一扇門，正在沙土層挖掘坑道出來呢？但是這條坑道，他們只能橫向挖掘，這是
