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幾分蕭瑟。
廊上正有幾個小丫頭在那裡一邊呵著手，一邊拿著抹布擦那硃紅漆柱，一見閻媽媽帶了人進來，慌忙停了手裡的活計，恭恭敬敬地叫了聲“媽媽”
閻媽媽避開正中青石甬路不走，只帶著人順迴廊一徑走到正房門外，方抬手摸了摸鬢髮，又撣了撣衣裳，才剛回頭說了聲“你們在這階下站著，等我進屋回稟了太太”，便見正房的硃紅灑花門簾一掀，一個身材高挑的丫頭滿面春風地迎了出來，衝閻媽媽笑道：
“我才剛在這裡唸叨著說媽媽該回來了，可巧您就進來了。二太太和姑娘們也都在呢，叫她們進來吧”，一邊說，眼睛只管往她身後那一隊小女孩子臉上瞅著，等看到站在隊伍中間的阿離的時候，兩道秀眉微不可見地挑了一挑。
閻媽媽便回頭衝女孩子們沉聲道：“這個姐姐是大太太跟前的蓮心姑娘，快行禮”
那些小丫頭們連忙低頭屈膝，齊聲道：“蓮心姐姐好。”
蓮心一邊含笑點頭，一邊忙走下臺階，當先一步將阿離扶住，眼神閃爍，微微一笑道：“您……可別衝我行禮，我受不住”。
那叫阿離的小姑娘也不跟她矯情，借勢便站直了身子，臉上回了個淡淡的笑容，沒有言語。
邁步進了正廳，迎面牆上是一幅“松鶴延年”的卷軸，下面紫檀木八仙桌上擺一對掐絲琺琅春耕方瓶並幾部經卷，桌兩旁各置一張太師椅，左右又是一對大紅羽紗宮燈，看上去雖不如何奢華卻自有一番沉穩的氣勢。
東次間的卐字不到頭鏤空隔扇門上懸著秋香色“花開富貴”的軟緞門簾，裡面正傳出一陣笑語之聲，影影綽綽便見****們頭上的珠翠在那簾子後面熠熠生輝。
閻媽媽垂手站在簾外，恭敬地向內說了聲：“太太，人帶進來了。”
阿離站在一排屏息靜氣的小女孩子隊伍裡，垂下眼皮，長而卷的睫毛微微顫動了兩下，不動聲色地將鬢旁一朵小小的白絨花摘了下來，輕輕塞進了袖中。
便聽裡面的說笑聲戛然而止，片刻後傳出一個****隨意的聲音：“帶進來瞧瞧。”
東次間門口垂手站著的丫頭打起簾子，阿離隨著女孩子們跟在閻媽媽身後低著頭走了進去。
一進門，迎面便是一陣暖香撲鼻而來。入了冬，已下過了頭場雪，外頭已經有些冷得伸不出手了，這屋子裡卻是溫暖如春。地下一隻象鼻三足琺琅大火盆裡升騰著通紅的火焰，裡頭燃著百合香，時不時發出輕微的噼啪爆響。
南窗下是鋪著大紅猩猩氈的黃花梨雲頭大炕，曾府的大太太和二太太正盤膝對坐在炕桌兩側閒話家常；十二歲的五小姐貞娘懶懶地倚在大太太身上磕瓜子兒；地下另有一張羅漢床，十六歲的三小姐冰娘端端正正地坐在那裡低頭做著針線；炕下西牆邊是紫檀大櫃，黃澄澄地裝著鎏金門鈕，耀眼爭光；板壁下一溜紫檀木椅，曾家另幾位庶出的小姐，俱是腰背挺直規規矩矩地在那裡依次坐著，見小丫頭們進來，臉上俱露出一絲好奇而警醒的笑意，忙不迭地向她們臉上打量起來。
唯有五小姐貞娘似不知情，只向女孩子們溜了一眼，便嘟著嘴皺了眉道：“怎麼都這麼小，會做什麼？我身邊可不要鼻涕蟲跟著”
閻媽媽臉上難得地露出一絲笑，恭聲道：“五姑娘別瞧她們年紀小，都是老奴從咱們莊上百十個家生女兒裡仔細挑出來的，人都還機靈，********也就好了——外頭買進來的那些年紀大的，服侍起來是不錯，心眼兒也難免多些，不如從小就用著的放心。”
她的態度極是謙恭，話也說得不緊不慢，卻隱隱透出積年老僕所特有的那種威嚴——閻媽媽原是曾府掌家大太太的陪嫁丫頭，現在任著內院總管，算起來服侍大太太已有三十年了。
五小姐便沒再吭聲。
